Она была не сильно романтична, поэтому слова жениха воспринимала достаточно объективно.

— Многие сами не осознают, что встретили пару. Ринмеаль сказал, что это всегда физическая реакция, всегда влечение, где ещё можно остановиться. Спутать эти ощущения. Но если продолжить с ней общаться, её видеть, касаться. Укрепляется связь, появляется зависимость. Я страшился этого сильнее всего.

— Тогда почему не отказался? У демонов ведь есть выбор не принимать единственную пару. С помощью обрядов, амулетов, даже ментальной магии — но есть возможность давить эту самую зависимость.

Почему не решился?

— Не знаю, Минри. Просто не хочу. Не понимаю, как вернуться в жизнь, где рядом не будет тебя. Вот это уже настоящий проигрыш.

— От такого повесы вроде тебя слышать о чувствах становится странно.

— Сам удивлен. И знаешь, жизнь моя, — он невесело, почти безнадёжно усмехнулся. — Если хочешь честности, я скажу это. Да, я тебя просто желал. Хотел себе. С ума сходил от аромата волос и звука голоса. И если бы мы пару раз переспали, возможно, всё бы и закончилось. Может и нет, как знать. Сложилось так, что узнавая гордую ледяную и сладко пахнущую девочку чуть сильнее, я с каждым разом понимал, что это уже наваждение.

И желание далеко не только в штанах.

— Сочту за комплимент, — рассмеявшись грубому комплименту, она наклонилась к нему, коснулась полными губами щетинистой щеки. — Правда, что у тебя оказывается здесь есть загон с псами мельшащеке? Не покажешь?

— Не так быстро, миледи, — он не опустил руку, снова притягивая к себе. — Я дал тебе откровенности, Алеминрия. Хочу что-то услышать в ответ.

Рия улыбнулась. Ласково, очаровательно, именно так, как огненный демон и мечтал когда-то увидеть в отношении себя.

И чуть задумчиво.

— Я не знаю, когда это началось. Может, когда ты стал заботиться, когда так переживал за меня, может даже когда оказывал внимание в самых мелких деталях. Понятия не имею, Дамиан. Да это уже и неважно.

Изящная тонкая ладонь поднялась, касаясь небритой несколько дней щеки. Подушечки пальцев мягко еле ощутимо провели по щетине вниз, останавливаясь у подбородка.

— Еще в Академии ты сказал, что станешь всем, что мне потребуется. Щитом, мечом, крылом, плечом — чем угодно, лишь бы защищающим от всего мира.

Станешь силой и возмездием. Что ж, значит я буду ответом, — тоненькие пальчики продолжали поглаживать его щеку. Дамиан даже дыхание задержал, смакуя, впитывая сейчас в себя каждое мгновение.

Синие лучистые глаза смотрели сейчас так, как никогда. Блестели гранями идеально синих сапфиров.

— Я стану тем, в чём ты будешь нуждаться, Дамиан. Поддержкой, советом, спокойствием, лекарством, душой, — медленно, отчётливо произнесла она. Все с той же улыбкой. — Всё, что когда-нибудь тебе потребуется.