С не присущей ей наивностью, она все еще надеялась, что жених не узнает про этот случай. Поскольку была уверена, что любую ошибку и любую опасность тот воспримет как удачную возможность лишить девушку опасной работы в Гвардии. Но встретившись с этой ситуацией прямо сейчас, боевой маг получила абсолютно обратное.

Обдумывая, далеко отойти не успела — пока застёгивала все те же чёрные перчатки на запястьях, краем глаза уловила идущую навстречу тень. В пустых стенах Академии это было очевидно любопытно.

— Леди Алеминрия ИуренГаарских? — Высокий, черноволосый, с довольно ведомыми чертами лица, но все еще незнакомый мужчина остановился в паре шагов, в знак приветствия чуть склоняя голову.

Жест хорошо вышколенного аристократа. — Не ошибся ведь?

Они никогда не встречались ранее, но этого представителя отлично знала добрая половина империи Темных. Если не вся.

— Не ошиблись, — спокойно ответила боевой маг, встречаясь с чёрными глазами. — Искали меня?

— Честно говоря, что-то вроде этого, — низкий гортанный смех. — Мне представиться?

— Нет необходимости, Вас было бы сложно не узнать.

— В таком случае, миледи, — тот усмехнулся более самодовольно.

 — Я думаю, что Вы не будете против идеи отправиться кое-куда со мной.

Рия равнодушно, но все же пристально наблюдала за каждым его жестом или произносимым словом. Собственно, рано или поздно стоило этого ожидать.

Небо затянулось серыми волнистыми облаками, скрывая и без того тусклые лучи солнца. Здесь же, в пещере, видимый кусочек у выхода моментально стал тёмным.

Дамиан потянулся, привставая с корточек. Размял чуть затёкшие мышцы плеч. Повернулся к стоящим поодаль Миркелию и Самилю, равнодушно, почти лениво пожимая плечами.

— Нет, ничего. Говорил же. Уже слишком поздно, хотя я и в первый раз не заметил ничего странного.

Цепкий взгляд миндалевидных чёрных глаз кронпринца исподлобья советовал получше выбирать слова. Множественные и участившиеся смерти незнакомых юных девушек и были именно той самой странностью.

— Самиль. ты говорил, что словно видел ту рыжеволосую девочку где-то, — наследник престола обратился к начальнику имперской стражи. — Никаких ассоциаций с близлежащими местами?

Брюнет задумчиво поджал губы, покачал головой.

Выглядел нахмуренным.

— Не могу вспомнить, видимо, замечал её где-то буквально на долю секунды.

Дамиан хрустнул позвонками, наклоняя голову вбок. Потёр широкой ладонью шею.

— Может, ритуалы какие-то? — скучающее предположение. — У превратников сейчас не сезон? Или колдуны молчат?

Миркелий неопределённо пожал плечами.

Ситуация настораживала все сильнее.

— Что-то происходит, — мрачно, тихо протянул сын императора, вздыхая. — Непонятное, пугающее. Что-то надвигается, я все чаще ощущаю… напряжение.