Все остальные, что бы они о себе ни думали, — одинаково равны перед его лицом.

— Я это запомню, Такэда-доно, — свои слова я сопроводил поклоном в знак уважения к персоне, о которой упомянул наставник.

— А теперь идите. Вы свободны. И советую тщательно подготовится к грядущему экзамену.

— Балгодарю, сэнсей.

Исама поджидал меня у ворот менториума.

— Ну, что, как прошло?! — набросился он на меня, как только увидел.

Я рассказал ему о поединке чести.

— Проклятье! — расстроился Исама. — Всё-таки Накаяме удалось добиться своего!

— Пока ещё нет. Сколько у меня в запасе времени?

Исама быстро прикинул в уме.

— Восемь дней. Экзамен по боевым искусствам проводится первым. Думаю, чтобы сразу отсеять слабаков.

— Надеюсь не оказаться в их числе.

— Сегодня ты знатно залепил Накаяме.

— Он не защищался. Хотел, чтобы я попал.

— Но атака была сильной.

— Любой проведёт такую, если вложит достаточно энергии.

Мне хотелось побыстрее закруглиться с данной темой. Поэтому я спросил:

— Есть планы на сегодня?

— Э-э-э… Да. Нужно заниматься. И тебе тоже.

— Ты прав. Но у меня вечером дело. Не против, если позанимаемся сейчас.

— Конечно, давай. Надо только заехать куда-нибудь перекусить.

Так мы и сделали. А затем отправились домой, где до шести штудировали дисциплины, которые могли пригодиться офицеру артиллерии. В половине шестого Исама ушёл, а я позвонил Аяко. Пришло время забрать у неё карту.

Мы встретились возле дома Аяко. Подъехав, я набрал её, и она спустилась через пять минут. На девушке была клетчатая плессированная юбка, чёрная кофточка и короткая кожаная куртка. Через плечо — маленькая сумка, а на ногах — грубые ботинки на толстой подошве.

— Привет! — Аяко звонко чмокнула меня в щёку. — Куда отправимся?

— Есть одно заведение. Вишнёвый сад называется. У них отличная кухня.

— Впервые слышу. Хотя это неудивительно: в Токио миллионы закусочных.

— Это скорее ресторан. Запрыгивай.

Аяко надела протянутый шлем, устроилась за мной и обхватила меня руками поперёк живота.

— По твоему тону, когда ты звонил, я решила, что случилось нечто важное, и нам надо решить проблему. Но ты везёшь меня в ресторан. У нас свидание? Опять пудрим мозги спецслужбам?

— Не совсем, — отозвался я. — Но в том числе и это.

— Так есть проблема?

— Какая ты нетерпеливая. Не совсем проблема. Скорее, дело. Надо избавить тебя от карты.

— Зачем? — спросила Аяко после короткой паузы. — И почему так быстро? Что произошло за это время?

— Объясню, когда приедем в «Вишнёвый сад», обещаю. Немного терпения.

— Ладно. Но ты меня заинтриговал. Я обеспокоена.

— Не надо волноваться. Всё идёт так, как надо.

Я очень надеялся, что именно так и обстоят дела.

Мы прибыли к ресторану через пятнадцать минут. На вывеске была изображена цветущая вишня, довольно большая.