А потом… потом я понял, что могу быть один. Жить один. И мне не нужно срочно искать кого-то, чтобы заменить тебя или Винсента, чтобы кто-то спасал меня. Я могу спасти себя сам. Точнее, — он улыбнулся, окончательно отстранился, — меня больше не нужно спасать.

Майкл кивнул. Предложил:

— Давай сядем. У меня голова кружится. От шока.

— Да, — Джеймс прикусил губу, взял Майкла за руку и потянул к дивану. — У меня будет только одно условие.

Майкл упал на мягкое сиденье, встряхнул головой.

— Винсент останется в моей жизни, — сказал Джеймс, сев рядом. — Он хороший человек, он мой друг, мой издатель.

Джеймс тяжело вздохнул, сплел пальцы.

— Ему многое пришлось пережить из-за меня. Он не заслуживал всего того, что я с ним делал. Он очень во многом был для меня, как отец — и ему, к сожалению, доставалось все то, что я хотел, но не мог сделать с настоящим отцом. Этот бунт против правил, побеги от него к тебе, нарушение обещаний, ложь… Он нашел в себе силы простить меня за это, и я благодарен ему. Я хочу продолжать с ним общаться, и это условие не обсуждается, нравится оно тебе или нет.

— Ладно, — сказал Майкл. — Я не против. Мы с ним тоже немного пообщались, пока тебя не было. Он нормальный.

Джеймс удивленно взглянул ему в лицо.

— Мы поддерживали друг друга, вроде как, — сказал Майкл, смущаясь от его взгляда. — Я ничего не имею против.

— Ага, — Майкл не удержался, добавил смущения.

— Скажи, что ты с ним не спал!.. — дрогнувшим голосом потребовал Джеймс.

— Ну, я приезжал к нему один раз…

Майкл не смог играть дальше — рассмеялся.

— Да я приезжал по делу!.. Просто переночевал у него, и все, ничего тако… Эй!..

Джеймс схватил диванную подушку и ударил его, Майкл едва успел закрыться руками.

— Ты!.. Не смей так шутить!..

Майкл, хохоча, уворачивался от ударов, Джеймс с нервным смехом лупил его подушкой, попадая по плечам и по голове

— Никогда! Никогда не смей так шутить!

Майкл опрокинулся на диван, Джеймс оказался сверху, гневный, смеющийся.

— А я так больше и не смогу — Винсент у тебя был только один!

Майкл выхватил у него подушку. Джеймс, все еще смеясь, упал на него, шутливо ткнул кулаком в челюсть. Потом глубоко вздохнул, улегся ему на плечо. Майкл сцепил руки у него за спиной, прижимая к себе. Потом погладил, поворошил волосы. Скользнул кончиками пальцев по аккуратной щетине вдоль щеки.

— Тебе идет, — негромко сказал он. — Оставь.

Джеймс тихо угукнул.

— Поживи тут хотя бы немного, — попросил Майкл. — Давай хоть привыкнем…

Он остановился, не зная, как продолжить. Джеймс упал ему в руки так внезапно, что вместо ослепляющего счастья и уверенности в том, что теперь все само по себе наладится, он чувствовал страх и растерянность.

— Ты веришь, что у нас получится?.. — спросил Майкл, пристраивая под голову отобранную подушку.