– Ирина Генриховна, давайте побыстрей и без глупостей, – сказал старший. – Лично мне хотелось бы обойтись без применения силы.

Не зря, наверное, говорят, будто кролик сам лезет в раскрытую пасть удава. Четверо спокойных, ничуть не суетившихся мужчин внушали Ире парализующий волю ужас. Как в дурном сне, она сделала маленький шаг вперед, ноги стали ватными.

– По-моему, дама не хочет с вами ехать, – прозвучал голос у нее за спиной. Четверо сразу уставились мимо Иры, у двоих руки инстинктивно метнулись в направлении внутренних карманов. Молодая женщина оглянулась.

Возникнув откуда-то из-под арки, к ним не торопясь шел человек, которого Ира, как и ту четверку, определенно видела впервые в жизни. Паралич внезапно прошел, ей захотелось разрыдаться от облегчения и повиснуть у него на шее, хотя на самом деле она понимала, что инцидент был далеко не исчерпан. Действительно, на лицах квартета отразилось лишь легкое раздражение. Старший извлек небольшую красную с золотым тиснением книжечку и помахал перед собой:

– Это видал? Не твоего ума дело, приятель. Свободен, гуляй.

Ира успела понять, что вновь осталась одна, но первый шок миновал, и теперь ее страх стал деятельным, помогающим в случае чего кричать и спасаться.

– Ка-акие люди приехали, – покачал головой мужчина, невозмутимо шагая вперед, – Только дама, по-моему, все равно с вами никуда ехать не хочет…

Он миновал Иру и, неуловимо сместившись, оказался  между нею и похитителями. Старший отреагировал коротким приказом:

Двое, стоявшие по эту сторону машины, дернулись исполнять… Ира ощутила у основания шеи жесткие пальцы – и растянулась на сером от снежной жижи газоне. Мелькнула мысль о порванных чулках, о задравшейся юбке. Зонт вылетел из руки, медленно откатился к стене и застрял, сломав несколько спиц.

Двоих молодцов погубила самонадеянность. Они ни в коем случае не ожидали, что так себе тип – то ли поддатый, то ли попросту малахольный, как им показалось, – сперва уведет даму из-под удара приемом, известным хорошим профессиональным телохранителям, а потом взовьется на полтора метра вверх и в полете прицельно вмажет сперва одной, потом другой мокрой кроссовкой. Приподнявшая голову Ира увидела два падающих тела и самый финал полета, завершившегося непосредственно возле машины. У старшего мелькнул в руке вороненый ствол, что-то чпокнуло об асфальт в том месте, где мгновение назад мелькнула пестрая шапочка незнакомца. Наверное, стрелок обладал очень хорошей реакцией. В следующий момент зеркальные стекла сослужили предъявителям красных книжек скверную службу: их оппонент вынырнул из-за машины совсем не там, где его ждали.