— Остальные не рассматривают подобных вам леди парой. И совет: не допускайте вольных речей в разговоре, смелых взглядов, нервных жестов. Даже если считаете кого-то хорошим знакомым, приятелем или другом. Вас учат — вы учитесь. Вас не должны раскусить. И подозревать. Не должны… отказаться от вас.

«Сноб», — мысленно обозвала Мэлвиса и сейчас тоже так о нем подумала.

В первую вылазку далеко не прошла, так как неожиданно попала на бал в самом разгаре. Пока не перешла границу южного крыла, музыку было неслышно.

На время меня ослепило, оглушило и дезориентировало. Снующие мимо слуги с подносами, непривычно громкая танцевальная музыка, звон бокалов, смех, роскошные наряды гостей… представителей знатных родов Ритании.

И среди этой яркой и титулованной толпы я оборванка из подслойника в скромном платье с растрепанной косой. На которую никто не обращал внимания.

Судя по тостам бал проводили в честь дня рождения сэра Миральда, которому исполнилось… та-дам!.. восемьдесят пять лет.

А ведь дракон выглядел не старше тридцати! Но ящеры живут сотни лет, вроде до шестисот, поэтому мой наниматель ещё молод, о чем ему постоянно и говорили.

В ту ночь я увидела избранницу сэра Мэлвиса — драконицу, которая станет его леди. Яркая, совершенная и красивая молодая девушка, не отходившая от сэра Миральда весь вечер.

Или он от нее. Показалось, что драконица практически преследовала жениха, с которым составляла прекрасную пару.

Темноглазая блондинка с белоснежной кожей и смуглый зеленоглазый шатен были одеты с безупречным вкусом в одинаковые цвета — белый с изумрудным, у обоих утонченные манеры и похожие гордые лица.

«Скорейшей свадьбы! — мысленно пожелала тогда. — Вы подходите друг другу. Чего не поженитесь никак и не нарожаете маленьких дракончиков?»

На самом деле я догадывалась, почему драконы тянули с браком. После него они не изменяли друг другу, были верными до последнего дня — видимо, эти двое не нагулялись, ведь известно, что до брака и драконы, и драконицы ведут свободную жизнь и меняют партнеров как перчатки. А восемьдесят пять — это не сто, так что гулять Мэлвис, наверное, собирался долго.

На балу увидела и Гарольда, который крутился вокруг хорошенькой девушки, и выглядел драконом, полностью довольным жизнью.

Меня впечатлил мужчина, ненамного старше Миральда Мэлвиса, его отец — сэр Ринальд. Такой же красавец, как сыновья, с седеющими висками и помощнее.

Вероятно, таким сэр Миральд станет через годы, так как именно он, а не белобрысый, похож на отца.

С того бала прошла неделя, сегодня в центральной части тихо. Хозяин этой роскоши на приеме в императорском дворце, поэтому я смело подходила к двери нужного кабинета. А где он запомнила в ночь бала — в него удалялись с праздника мой дракон и его отец.