Герцог Юджин дес’Оринис, главнокомандующий нашей армии, предал короля двести лет назад и перешел на сторону драконов в недолгой, но кровопролитной войне. Вместе с ним перешли другие аристократы и военные, которых он возглавил.

Однако новый император Ритании приблизил к себе только Оринисов. Последние пользовались огромными привилегиями по сравнению с другими аристократами, которых драконы не считали равными себе.

— Поэтому вам нужно очень постараться. Когда сдадите все экзамены, узнаете, что делать дальше.

Я молча, в полном шоке, взирала на невозмутимого дракона.

— С этой минуты все слуги будут обращаться к вам, как к леди Алерии. Я и Гарольд тоже. Вы должны впитать в себя это имя.

— А настоящая леди Алерия… существует?

— Умерла три года назад. В закрытом пансионе для человеческих леди. С тех пор как ей исполнилось пять лет, никто не видел её, кроме родителей.

— Почему? — неожиданно шёпотом спросила я.

— Я удовлетворю ваше любопытство позже. Когда станете походить на леди Алерию.

— Как вы поймёте, что я её напоминаю?

— Пойму. Не сомневайтесь.

— Эта девушка… мисс Алерия… — я облизнула пересохшие от волнения губы, — не поддавалась ментальному внушению драконов?

Миральд Мэлвис вдруг улыбнулся. Холодно, но… с одобрением.

— Как и все дес’Оринисы, — кивнул мужчина. — Двести лет назад, в знак особого расположения, наш первый император Ритании подарил Юджину Оринису артефакт, который даёт возможность всем членам семьи оставаться невосприимчивыми к ментальной магии драконов. Именно после этого Оринисы стали носить приставку «дес». Она означает… — лорд осекся. — Потом сами объясните.

— Оринисы не считаются бракованными? — криво улыбнулась я.

— Вы правы. Они достойнейшие подданные Ритании, — тонко усмехнулся сэр Мэлвис.

Миральд Мэлвис ушёл, оставил меня в одиночестве переваривать полученную информацию.

Я — леди Алерия дес’Оринис.

Даже мысли не возникло, что будет настолько ужасная подстава — более непохожих в этом мире девушек сложно представить. Я не видела Алерию и незнакома с ней, но Оринисы относятся к высшей знати империи, а я…

Как сказал «вишнёвый» дракон, меня «нашли в подслойнике».

Простые люди Оринисов ненавидели. Особенно потомков, которые не предавали двести лет назад короля, но сейчас пользовались нереальными привилегиями и не обращали внимания на то, что всех остальных людей в Ритании жёстко притесняли.

Одна из привилегий — младшие сыновьям драконов, не являющиеся наследниками рода, могли брать в жены дочерей герцога дес’Ориниса — представителя главной ветви.