Ты должен понять… Я же все тебе объяснила…

— Ты уже дала согласие выйти за меня, — вдруг холодно отчеканил друг. — Мы тоже собирались объявить о помолвке. Разве ты забыла?

— Рафаэль… я согласилась на помолвку с тобой, потому что этого требовал твой отец.

— Пока меня готовили для тебя, я полюбила твоего двоюродного брата. Я хочу быть с ним. А ты… — под ледяным взглядом друга я невольно замолчала, чувствуя, как пол уходит из-под ног.

Миральд мгновенно оказался рядом и поддержал меня.

— Должен переключиться на твою сестру? — холодно поинтересоваося Рафаэль. — Ты все продумала, да, Нина?

— Не я.

Магия мира, Раф.

Приближался день помолвки, подготовка к празднику шла полным ходом, и, наверное, в эти дни я была бы счастлива, если бы не одно «но».

Вернее, этих «но» вдруг оказалось целых два. И каждое ужасно меня расстраивало.

Первое — это поведение Рафаэля, который твердо заявил, что никакой помолвки между мной и Миральдом он не допустит.

Второе — мне очень хотелось, чтобы Лери присутствовала на празднике. Я постоянно думала о том, как забрать сестру из лагеря орков, как объяснить ей свою позицию по отношению к драконам, как убедить Алерию, что сейчас нужно простить прошлые обиды, чтобы не допустить войну в Ритании, но ничего не могла придумать.

В итоге Миральд, которому, видимо, было тяжело наблюдать за моими терзаниями, накануне помолвки предложил:

— Мы похитим Алерию. С помощью портального кольца. А здесь уже все ей объяснишь.

— Но так нельзя! — искренне возмутилась я. — Как это «похитим»⁈ Лери должна самостоятельно решить, на чьей она стороне!

— Нина, тогда я уверен, ты не скоро ее увидишь, — усмехнулся Мэлвис, и я различила грусть в его глазах.

— И на нашей помолвке твоей сестры не будет.

— Знаешь, как сильно я ненавидела тебя и Гарри тогда, когда вы так нагло забрали меня из тюрьмы и привели в твой дворец? — тихо пробормотала я. — Словно вещь. Ничего не спрашивая. Все решив за меня.

— Нина, могу соврать, что я сожалею. Но это не так. Потому что иначе я не встретил бы тебя. — Миральд уверенно привлек сопротивляющуся меня в объятия, крепко прижал к себе. — Сейчас я давно не тот, который больше года назад смотрел на тебя свысока. Теперь я ловлю каждое твое слово, мечтаю видеть тебя своей женой и готов отдать все, что у меня есть, лишь бы твои глаза счастливо сверкали.

— Миральд аккуратно взял меня за подбородок и приподнял мое лицо.

— Я знаю, — шепнула и позволила своему мужчине себя поцеловать, прикрывая глаза, скрывая слезы.

— Думаю, ненависть твоей сестры я как-нибудь переживу. А вот если наши враги причинят вред той, которая может оказаться истинной парой одного из нас, — нет. Пора Алерию забирать от орков. Да и ты скучаешь по ней, места себе не находишь. Я же вижу. И чувствую тоже.