— Никогда бы не подумал, что зверем-хранителем рода Оринисов является черный кот, — пробормотал Мэлвис. — У вас в доме была клетка с рысью, я считал, что рысь — зверь герцога, а кот просто домашний любимец.

— Хранителей рода не сажают в клетки, — тихо отозвалась.

— Герцог был жесток и непредсказуем. Он вполне мог посадить хранителя в клетку.

— Жесток? — я резко обернулась к дракону. — Посмотрите на него! Здесь он счастлив! Здесь он не жестокий!

Дракон внимательно посмотрел на меня, его взгляд смягчился, меня мгновенно заключили в теплые объятия.

Я уткнулась лбом в широкую грудь и тихо проговорила:

— Он хотел вернуть людям свободу и уважение к себе. Не мог смотреть на то, в кого мы все превратились. — Я подняла голову и жестко взглянула на мужчину. — Мне тоже тяжело смотреть на это. Я вижу, как люди пресмыкаются, понимаю, что драконы воздействуют на них ментально, превращая в послушных марионеток. Это неправильно и несправедливо. Вы издеваетесь над людьми, хотя живете в их мире, поэтому… магия нашего мира не принимает вас. И не примет, если ничего не изменится.

— Магия уже откликнулась, — мягко возразил дракон.

— Откликнулась. — Мой взгляд стал холодным. — Только для закрепления связи истинной пары недостаточно ментального соединения. А физическое зависит от моего желания.

Мы смотрели в глаза друг друга, и зрачки дракона трансформировались в вертикальные, взгляд замерзал, а линия рта становилось жесткой.

— Нина. Ты. Меня. Шантажируешь?

— Вы обещали заслужить мое доверие, — шепнула я. — Я прошу вас помочь людям изменить свое положение, став равными драконам в правах и обязанностях.

Взгляд Мэлвиса стал совсем жуткий, я даже дернулась в его объятиях, но он властно удержал меня.

— Даже, если я решу пойти тебе навстречу, ты понимаешь, что это процесс ни одного дня? — тихо процедил мужчина. — Он растянется на… годы?

— Понимаю, — медленно кивнула, не отводя взгляда. — Это того стоит.

Мэлвис сощурил глаза и долго смотрел в мои. Одной рукой он с легкостью удерживал меня, второй гладил мою спину.

— Я читал в старинных человеческих книгах, что при сотворении души первого основателя будущего рода Духи мира приглашали душу зверя.

Тогда в сотворении рода участвовала душа определённого животного, которая становилась хранителем рода, после чего те или иные качества хранителя проявлялись у всех родственников.

Через паузу Мэлвис продолжил:

— Ключевая способность кота — всегда приземляться на лапы. Этот зверь делает его владельцев удачливыми, увертливыми и весьма изворотливыми людьми. Он наделяет людей умением сделать «украдкой» то, чего они захотят, дает возможность подкрадываться незаметно и тихо.