— Ха-ха-ха… Попался… Попался как мальчишка… Ха-ха… Кретин… Ха-ха… Принеси артефакт и информацию… Ха-ха-ха… Будешь наслаждаться свободой… Ха-ха… Это твоё последнее задание… Ха-ха…

Во время смеха я не заметил, как переместился на последний этаж исследовательского центра. На крышу лезть бесполезно — смерть. В окна аналогично — смерть. Снаружи их слишком много. Остаётся принять бой в тесном пространстве.

Для меня идеальней места и быть не может, а значит…

Пришлось затормозить, и выбив ногой на всей скорости ближайшую дверь, я вломился в первую попавшуюся комнату. Мысли присутствовали разные. Но умирать… умирать как собаке не хотелось. Просто желал уйти красиво и с достоинством.

— Конец, да? — усмехнулся весело я, оглядываясь по сторонам, попутно с этим примечая узкий холл, который и выводил из комнаты.

Видимо, тут всё и закончится.

— Приплыли. Всем покинуть судно.

От перенапряжения я попросту привалился у стены и стал ждать свору гончих собак, попутно с этим собирая силы воедино и готовясь обратиться к запретным резервам для финальной схватки.

В руках сейчас находилось только три вещи: файл профессора археологии, странный артефакт, который так жаждал глава синдиката и пистолет с тремя транквилизаторами.

— Не густо… — оценил я, откидываясь на стену и с интересом оглядывая реликвию.

Прямо сейчас я держал в руках оружие. Точнее то, что от него осталось. Всего-навсего обломок эфеса фалькаты с десятисантиметровым осколком проржавевшего клинка.

— Обычная груда металлолома…

Тело вдруг застыло, а затылок засаднил от пульсирующей мигрени.

— Ирззу распутницу мне в жены! Да вы издеваетесь… — раздосадовано обронил я, живо вскакивая на ноги и оборачиваясь в сторону крошечного окна. — Они… конченные. Даже такое сюда притащили… Еще бы миномёт захватили!

Пронзительный треск бьющегося стекла и звук трёх ударяющихся о пол снарядов ни с чем не спутать, но могу поклясться жизнью, что перед этим слух уловил несколько глухих выстрелов из ручного гранатомета. Инстинкты обострились до максимального значения, а все мышцы сжались до возможного предела.

Артефакт последовал за пояс, руки действовали со скоростью ветра и вцепились в край деревянного стола, словно в спасательный круг.

А далее прозвучал взрыв…

Невозможно передать словами, что чувствует человек, когда в нескольких метрах от него детонируют гранаты. Дребезжащий звон в ушах и головокружение являлись меньшими из зол, но следом пришла нестерпимая боль по всему телу. Множественные осколки повредили руки с ногами, засели в районе груди, живота и позвоночника, а от комнаты исследователей остались только воспоминания.

Троица силуэтов. Правая ладонь на отработанных рефлексах выхватила пистолет и трижды нажала на спусковой крючок.