После их визитов у меня от волнения каждый раз отнимаются ноги. Но это еще не самое плохое… После того как Никки уехал, Михаил все стал решать сам, не спрашивая у меня совета! Милая Аннушка, можешь ли представить себе – он своей волей, не спрашиваясь у меня и у Никки, решил отдать Ольгу замуж за сербского принца Георгия, который недавно приехал к нам погостить!

– Что же в этом плохого? – мягко спросила Анна. – Рано или поздно это должно было случиться.

– Но Ольга ведь еще совсем малышка! – горестно воскликнула я. – Ей же всего девять лет!*

– О, не беспокойтесь, ваше величество! – с ласковой улыбкой произнесла моя верная наперсница, вновь погладив мои руки. – Ведь свадьба состоится еще не скоро… Принц согласен подождать, пока ваша дочь не подрастет…

– Но, Аннушка, ведь меня никто не спросил, хочу ли я этого брака… – плаксиво пожаловалась я. – Но это ладно. Самое возмутительное, что Михаил все решил сам, он даже не хочет дождаться возвращения Никки… Это неправильно! Пусть Никки и не император теперь, но все же он – отец Ольги, и он должен дать согласие! Кроме того, так нельзя поступать… Что же это творится, Аннушка, я не понимаю…

Я всхлипнула; слезы потекли по моему лицу. Тем не менее, выговорившись, я ощущала облегчение. Только с Аннушкой я могла сполна дать волю чувствам. С ней мне не нужно было притворяться.

– О, ваше величество, любезная Александра Федоровна… – проникновенно говорила Аннушка, глядя мне в глаза, – прошу вас, не переживайте. Михаил все делает правильно, поверьте. Просто у него очень мало времени… Уверяю вас, что он не сделает ничего, что могло бы пойти в ущерб вашей семье в частности и интересам Российской державы в целом… Он очень хороший правитель, его все хвалят. А вы просто доверьтесь провидению…

– Вот Никки вернется – и все изменится… – пробормотала я. – Правда же, Аннушка?

– Конечно, ваше величество! – заверила она. – Непременно ваш супруг вернется и все изменится…

Еще с минуту она гладила мои руки, глядя на меня своим теплым, лучистым взглядом – и мое беспокойство отступало. Потом она сказала:

– А давайте-ка я причешу вас, ваше величество…

– Да, пожалуй, ни к чему, Аннушка, на ночь-то глядя… – попыталась я возразить.

– Давайте-давайте! – продолжала она настаивать, и я согласилась.

Она бережно расчесывала мои волосы, и это было очень приятно. Тревожные мысли стали покидать меня. Это был один из тех нечастых моментов, когда я чувствовала себя спокойно и умиротворенно.

– А что там говорят, Аннушка, хорош ли собой этот сербский королевич? – осведомилась я.