А у меня от силы удара пресеклось дыхание. Я непроизвольно втянула носом воздух, вдыхая чуть горьковатый древесный аромат. Сердце колотилось как бешеное, и я вскинула голову, заглядывая в глаза нежданному спасителю.

Незнакомец оказался красив и достаточно молод, лет тридцать… Благородные черты лица обрамляли черные, слегка растрепанные волосы длиной до плеч. Несмотря на теплый медово-коричневый оттенок глаз, взгляд мужчины казался пронзительным и острым.

Драконье чутье у меня почти не было развито. Но его хватило, чтобы понять — силен это человек не только физически. Магии в нем тоже хоть отбавляй. Она и удерживала нас на месте.

Темная и теплая чужая сила рассеялась, и незнакомец разжал руки. Только после этого я заметила, что сама обхватила его торс и впилась пальцами в темно-синий сюртук. А еще — что нас окружает достаточно много народа. И на глазах всех этих людей я преспокойно обнимаю незнакомого мужчину… Кошмар!

Я отпрянула от незнакомца, попутно отметив, что тот прекрасно сложен. Но по костюму явно не герцог. Скорее воин, как их там здесь называют… Привратник! Впрочем, лишь бы не мой демонов папаша — вот кого я совсем не желала встретить.

За моей спиной послышались шепотки. Но обсуждали вовсе не мой довольно нестандартный способ появления в академии, а… этого мужчину.

— Непревзойденный… — неслось по рядам собравшихся.

Тот остался равнодушен к этим голосам. А я спохватилась и пробормотала:

Мой спаситель пожал плечами и отошел. После этого я, наконец, огляделась.

Наверное, это был местный зал прибытия. Большое светлое помещение, стены которого украшала плитка с красивым орнаментом, накрывал огромный витражный купол, что покоился на четырех полукуполах. Такой постройки я никогда не видела. Но от красоты витражного потолка захватывало дух. Вдоль стен расположились люди в одинаковой синей форме с золотыми символами на лацканах. Похоже, кураторы и преподаватели.

Один из них, грузный мужчина с одутловатым лицом, уже листал мои бумаги. Папка с документами вылетела из моих рук по пути.

— Значит, Лайя Шен, — деловито кивнул он и критически оглядел меня с ног до головы. Задержал взгляд на каштановых волосах с рыжим отливом, простой и непритязательной одежде. А затем, прокашлявшись, сообщил:

— Итак, по приказу ректора Жолона вы зачислены на третий курс Академии Привратников Юга. Осталась одна маленькая формальность… Выбрать вам куратора.

Я невольно поискала взглядом стол с браслетами. А затем одернула себя. Здесь куратора не по браслету с чешуей дракона выбирают, а как-то иначе. Поразмыслив, я спросила:

— И… как же я его буду выбирать?

Из толпы раздалась пара смешков.