Разговор по делу произошел уже в полковой канцелярии. Войсковой старшина — фамилия его оказалась Худокормов — сначала угостил питерца чаем. Расспросил про столицу, пожаловался на здешнюю глухомань. И лишь после этого поинтересовался, какое именно содействие требуется коллежскому советнику.

— Дайте мне на полдня отделение казаков при толковом офицере.

— А зачем вам мои люди, да еще при офицере?

— Секретная полицейская операция. Мы ищем убийц капитана Присыпина.

— Так они же найдены.

— По ошибке взяли не тех.

Худокормов хлопнул себя по ляжкам:

— Что, Куземка Забабахин опростоволосился? Я всегда думал, что он не из казаков, а так, притворяется.

— Да скользкий какой-то. Службы не знает, бесполезный для строя человек. Проболтался год в моем полку и попросился в полицию. Что, теперь и чин у него отберут?

— Об этом речи не идет, — сдержанно ответил сыщик. Ему не понравилось, что один казачий офицер так радуется неприятностям другого казачьего офицера.

— Сойдет с рук? Взял не тех, выскочил на должность, а начальство сквозь пальцы будет смотреть на это?

— Господин войсковой старшина, вы дайте людей, а дальнейшее предоставьте мне.

Худокормов обиделся:

— Вот вы какие, из полиции. Рука руку моет.

— А у казаков, что, принято топить своих?

Гуляко был под стать своей фамилии — живой и общительный.

— Какие будут приказания, господин коллежский советник? Не прикажете ли сжечь к чертям весь Семипалатинск? Так мы с полным удовольствием!

— Скучно вам здесь, господин подхорунжий?

— Меня звать Алексей Николаевич, а вас?

— Юрий Феофилактович.

Сыщик с казаком вышли на двор, сели на скамейке подле офицерского собрания, и питерец начал:

— Я чиновник особых поручений Департамента полиции…

— Из самого Петербурга?

— Никогда там не был.

— Придет время, побываете. А пока вот что. Мне надо зайти в казарму одного завода и проверить бумаги у подозрительных людей. Ваши казаки должны помочь в этом. Возможно, нас ожидает стычка, а может, все обойдется. Надо быть готовыми ко всему, поэтому людей подберите надежных. Человек десять, не меньше.

— А почему мы должны вам помогать, а не полиция? — задал резонный вопрос Гуляко. Но сыщик был к нему готов.

— Завод находится в пригородном поселке, там власти полицмейстера нет.

— Ну и что? Станового привлеките. Что-то темните вы, Алексей Николаевич. Договаривайте. А то сами сказали, что люди опасные, может быть стычка. Не ходят в бой с завязанными глазами.

— Хорошо. Согласно совместного распоряжения Военного министерства и Министерства внутренних дел, я веду дознание смерти капитана Присыпина…

— Дознание давно закончено, опять вы темните!

— Оно возобновлено секретным образом. В преступлении обвинили не тех.