Вообще мы ехали отдельной группой, и никто не должен был расслышать, но осторожность не повредит. О том, на каком языке говорить при посторонних, условились заранее. Я предложил объявить его в случае необходимости одним из эльфийских диалектов. Эль с Ларой, естественно, в восторге не были, но возражать не стали.

— И что в той записке? — спросил я.

— Сообщение о присоединившихся к нам гномах и их охране.

— Да. Зато полный и подробный отчет. Перечислены видимые снаружи находящиеся в фургоне товары, сделана их предварительная оценка, а также предположение, что нормальные гномы такую дешевку не повезут, значит, взяли для маскировки.

Отсюда вывод, что настоящие ценности спрятаны где-то на дне фургона или в бочках из-под пива. Кроме того, особо подчеркнуто, что гномы большой опасности не представляют. Воинов у них только двое, остальные мастера и торговцы. Человек и орк оценены как средние наемники.

— Значит, как мы и рассчитывали, идут следом, — сделал простой вывод я.

— И те, что в нашем отряде, гномов совсем не опасаются, — добавила Эль. — Уже заранее делят их товары.

Мастер Гарин и его спутники действительно казались совершенно неопасными.

Бывший командир хирда, нанятый в последний день, выглядел полным пенсионером и опасений вообще не вызывал. Частично при оружии у коротышек находились только двое, которые считались воинами, остальные вскоре побросали свои топоры в фургон и откупорили одну из бочек с пивом.

Когда гномы услышали про эту часть плана, сразу обрадовались и всячески ее одобрили (и не только потому, что за немалые деревянные емкости и их содержимое платили мы), а узнав о подробностях, сменили мнение на противоположное.

В бочках находился квас или напиток очень на него похожий, только слегка разбавленный пивом. Для бородатых коротышек подобное являлось настоящим кощунством, а употребление получившегося коктейля было чем-то сродни былинному подвигу, за который причиталось доплатить особо. И чего им не нравится, не знаю? Сам кружку выпил, квас как квас, пивного привкуса почти не заметно. И не только я, орк, вон, тоже не поморщился, заявил, что жажду утоляет прекрасно, хотя настоящее гномье пиво или оркская брага лучше.

Но что возмущало гномов до глубины души, так это наличие настоящего пива. В одной из бочек имелись секретная емкость и особый краник. Повернешь вправо — течет квас, влево — гномье пиво. Правда, тоже слегка разбавленное, но уже гномьим же самогоном. И если какой-нибудь из стражников соглашался принять кружечку (а они соглашались), то именно его и наливали. Коротышки сквозь зубы проклинали тот день, когда подписались на мой коварный план, но слово держали, и ни один из них не сходил налево.