— Что, и никакого ножа в спину? За то, что было в Двериндариуме?

— Аскеланы не бьют в спину. Я тебе уже говорила. И если я захочу тебя убить, рыжий, — Рейна подошла ближе, кончики ее крыльев распушились. Почему-то даже с ними северянка была похожа на злую кошку. Рейна ткнула пальцем в длинный шрам на животе Ржавчины. — Если я захочу тебя убить, то сделаю это в честном бою.

— Пожалуй, мне стоит подтянуть свои навыки владения мечом, — протянул парень.

— А мне — научиться распутывать твои узлы, — сказала Рейна.

Ρжавчина усмехнулся. Она — тоже. И вновь стала серьезной.

— Я хочу оставить Двериндариум в прошлом. Как и все остальное.

Ржавчина смерил девушку ещё одним взглядом. Задумался. И медленно кивнул.

— Что ж… пожалуй, советник мне пригодится. Да и клинками ты размахиваешь отменно… Ладно, оставайся.

Раскрыл черные кожистые крылья и, не глядя, отступил назад, к краю обрыва.

— Только вот что, Рейна. Никаких чувств. Никогда.

Бесцветная ответила насмешливой улыбкой и тоже раскрыла крылья.

— Как пожелает мой король.

Пальцы на обеих ее руках были скрещены.

В конце весны я купила большое здание — два этажа и мансарда и обустроила там новый книжный магазин. Заказала шикарную вывеску с золотыми буквами, и весь Лурден приходил посмотреть на странную фразу «Нев-Ард. Истории старые и новые». Когда меня спрашивали, что означает это название, я лишь загадочно улыбалась.

На первом этаже магазина был большой зал с уютными диванами, креслами и резными столиками, мягкими банкетками для ног и изящными торшерами. В углу всегда стоял графин с мятной водой, а рядом — конфеты и выпечка, которой меня щедро снабжала госпожа Брук.

Из нижнего зала поднимались две полукруглые лестницы темного дерева. И там, наверху, высились книжные шкафы. Я заказала из столицы самые разные фолианты, начиная от исторических справочников и заканчивая романтическими историями, за которыми ежедневно приходили горожанки Лурдена. Каждую неделю мне присылали с посыльным свежие газеты и новостные листки. А ещё были отдельные ящики, в которых лежали учебники. Но их привозили только для меня.

К концу весны новости об утонувшем во тьме Двериндариуме и исчезающих Дарах знали во всех уголках Империи. Скрывать это стало невозможно. Над островом Двери и всеми прилегающими территориями царствовала вечная ночь. Кто-то покидал города, объятые тьмой, кто-то пытался выжить без света.

В начале лета по всем городам Империи проехали глашатаи, объявившие, что Большой Императорский Совет во главе с правителем справились со страшной бедой, постигшей двери-асов с легионерами, и Дары возвращаются их владельцам. Отныне благоденствие и процветание ждут обновленную Империю. Благо Двери!

Мой книжный магазин быстро стал самым посещаемым местом в городе.