Только они рассыпаются в прах, если лишить их темного артефакта. И единственное объяснение, которое у меня есть по данному поводу, это то, что вы могли нарваться на новорожденную тварь. Первое время они довольно слабы. Даже свиту поначалу не создают, а призывают из нашедшейся поблизости нежити. Тогда их несложно убить. В первые несколько лет такие твари почти не отличаются от низшей нежити. Но вообще-то это большая редкость – обычно они годами вызревают на нижних уровнях, и их очень хорошо охраняют. А вы, получается, просто мимо проходили и по закону подлости умудрились ее освободить.

– Может, оно и к лучшему? – проворчал ведьмак. – Годиков через пять лич мог вылезти не вовремя и кого-нибудь убить. А так нет повелителя – нет проблемы, хотя ректору все равно придется отписаться. Пусть устраивает проверки почаще. Мы же не все углы осмотрели. Мало ли кто еще там успел народиться за эти годы?

Я осторожно кашлянула:

– Простите, эрты, но я слышала, что повелители не столько хозяева скверны, сколько хранители артефактов. Тех самых короны и посоха… ну или же скипетра. Что якобы в них заключена сила скверны.

– Кто тебе об этом сказал? – резко повернулся в мою сторону колдун.

Я нервно дернула щекой:

– Эрт Ларун. Но не знаю, правду сказал или нет.

– Правду, – после долгой паузы и не слишком охотно признал эрт Нородо. – На самом деле изначально скверна порождается именно темными артефактами. Есть мнение, что собственно с них и начинается ее вызревание. Но кто их создает и распространяет по миру, мы не знаем. А единственное, что нам известно, это то, что на чистую землю они не могут воздействовать – сперва туда нужно заронить семена. Вроде тех, что уничтожил сегодня на поле жрец. И вот когда они осквернят хотя бы один кусочек земли, тогда и становится возможным дальнейшее… хм… заражение.

– Лива-а-ан, – предупреждающе протянула эрта Тария. – Тебе не кажется, что детям рано знать такие вещи?

Но ее брат неожиданно не согласился:

– Эти «дети» выжили там, где другие бы спасовали, сестренка. Ты много знаешь троек, которые, нарвавшись на зрелого повелителя, сумели бы от него уйти?

Эрта недовольно сжала губы:

– Это не их заслуга. Если бы его не остановили…

– Ты, разумеется, права. Но все же согласись – они прошли на удивление далеко. И выбрались. Причем выбрались все трое. Это о чем-то да говорит.

Брат и сестра скрестили взгляды, словно продолжая спорить, только уже молча, но потом Нала неохотно кивнула, а ведьмак удовлетворенно хмыкнул. Тогда как колдун снова принялся нас расспрашивать. А когда мы с Ланкой рассказали, как выбрались из того зала с колоннами и как дотащили Ника до выхода, недоверчиво покачал головой.