Тогда как эрта Тария тревожно забарабанила пальцами по столу.

– Странно все это, – наконец озвучил их общие сомнения колдун. – Два повелителя, да еще и на разных уровнях… разве что они были умышленно изолированы друг от друга?

– Но зачем? – резонно заинтересовалась магичка. – Чем больше повелителей в одном месте, тем проще сохранить пятно. Зачем выводить одного ближе к поверхности?

– У вас были перебои с магией? – неожиданно обернулся колдун и пристально уставился на Ника.

Тот, почесав затылок, не слишком уверенно кивнул:

– Пожалуй что да. Полностью не пропадала, но в какой-то момент концентрироваться на заклинаниях мне приходилось заново.

– У меня так же, – призналась я.

– До того, как вы встретили первого лича или после?

– Ну… раза три точно.

– Значит, минус три уровня, – задумчиво пробормотал колдун. – Занятно, что ваше появление спровоцировало создание спонтанных порталов.

– Невозможно! – отрезал Орин эн Тария. – Ты же знаешь, артефакт их глушит надежно! И он не сломан. Значит, порталов там быть не должно!

– Не должно, но все-таки были, – так же задумчиво кивнул эрт Нородо. – Только это может объяснить, как ребятки сумели добраться до шестого уровня. Ключа-то у них, я так полагаю, при себе не было?

– До какого-какого уровня?! – дружно вытаращились мы.

– Шестой уровень – это место, где обитает повелитель скверны, – любезно пояснил ведьмак. – Мы его нашли и благополучно заперли в том зале, откуда он вылез. Вместе со свитой. А вот место, где вы наткнулись на первого лича, мы так и не смогли обнаружить. И это при том, что с магическим ключом нам доступны все уровни без исключения.

– А сколько их там всего? – осторожно полюбопытствовал Ник. – Мне когда-то говорили о семи.

– На самом деле их девять, – поморщился эрт Тария.

– Но ниже шестого мы не ходили, – добавила его сестра. – В старых сквернах бывает и больше, вот только нижние еще лет триста назад надежно запечатали. Да и повелителя оставили всего одного.

– Зачем? – рискнула снова влезть Ланка.

– Повелитель – это ядро скверны. Пока он жив, скверна растет и развивается. Лиши ее ядра, и она превратится просто в большую, населенную всякой мелочью язву. А если оставить как есть, то рано или поздно она породит нового повелителя, и тогда это место снова станет опасным. Во всем этом, как вы понимаете, есть и плюсы, и минусы. Полноценная скверна империи не нужна. А вот будучи ослабленной, она уже не так опасна. Пока повелитель спит, он не может ни увеличить свиту, ни породить новых повелителей. А скверна засыпает вместе с ним. И просыпается лишь тогда, когда в нее попадают живые. Добыча. И расходный материал для создания новой нежити. На этом как раз и построено ваше обучение.