– А разве такие бывают? – простодушно спросила Ланка.

Фениксы дружно усмехнулись:

– Чем старше скверна, тем хуже в ней действуют заклинания. А в долине Нол-Рохх нежить существует уже много столетий. Так что вам крупно повезло ее разбудить и при этом уйти оттуда живыми.

– К-как скверна?! – совершенно искренне опешила я.

– Там, где обитает нежить, всегда рано или поздно формируется полноценное пятно, – остро глянул в мою сторону эрт Нородо. – Колдунье стоило бы об этом знать, прежде чем собирать в дорогу набор эликсиров.

У Ника и Ланки одновременно вытянулись лица.

– Но это же неправильно! Неужели император и академия позволяют существовать полноценной скверне?!

– А на чем еще вам учиться? – хмыкнула эрта Тария. – Друг на друге? По книжкам с картинками? Нет, детишки, так это не работает. До тех пор, пока вы не нарветесь на упыря или зомби, никакие учебники не подскажут вам, как себя вести. Теория – это одно. Практика – совершенно другое. Голые знания ничего не стоят, если они не подкреплены опытом. Только вот так, в бою, учась на своих собственных ошибках, вы постепенно отрабатываете навыки и учитесь нормально сражаться. Если бы не лабиринт, то вчерашних студентов еще в самом первом бою хоронили бы пачками. Вы, кстати, знаете, почему мы уносим с собой тела погибших? Вам кураторы говорили, что происходит в скверне с мертвецами, если их не забрать?

Мы почти синхронно кивнули.

Лишнее тело – вот вам, считай, почти готовый зомби или скелет. Чего уж тут непонятного?

– Само собой, это скверна, – тихонько фыркнул ведьмак. – Большая, старая, только уже ослабленная, присмиревшая и, разумеется, тщательно контролируемая одним занятным артефактом. Кстати, Ларун сказал нам, что вы наткнулись на повелителя… это правда?

– Какого еще повелителя? – насторожилась Ланка.

– Там был только лич, – следом за ней нахмурился Ник.

– Два лича, – ради справедливости поправила его я. – Одного мы по глупости убили. А второй… ну… от него нам повезло убежать.

Фениксы оглядели нас с недоверием:

– У него была корона?

– Да, – кивнули мы почти одновременно. – У обоих.

– У первого лича, скорее, был не посох, а скипетр, – с сожалением вздохнул Ник. – Только Ланка его сломала, а Ниэль потом потеряла обломки. А вот второй – да. У него при себе во‐о-от такая здоровенная штуковина была. Вся в золоте. Да еще и с камушками на боках.

– Это что же, повелитель создал преемника? Или у скверны нашлись силы, чтобы обойти защитные заклинания? – вдруг нахмурилась эрта Тария. – Где, говорите, вы его нашли?

Мы честно рассказали про зал-ловушку.

– А второго? – так же беспокойно уточнил ее брат. А когда я описала зал со светящимися колоннами и помещение, куда меня угораздило заглянуть, надолго задумался.