Призрачное сияние над Лесом сгустилось, стало резче, насыщенней, и из-за деревьев приливной волной хлынули тени, окружая вновь прибывших, отсекая их от меня.

Лорды мгновенно перестроились, встали спиной друг к другу, приготовившись сражаться. В руках материализовалось призванное оружие – клинки у Кайдена с Сегором, водяная плеть у Аллана. Разом полыхнули защитные заклинания, звери зарычали, бросились вперед, отражая первую атаку.

– Бой! – прозвучал отрывистый приказ.

Каэдов было чудовищно, невероятно много против троих высших магов и четырех мистических животных, а я ничем не могла помочь. Все мои попытки разбить клетку, выбраться или просто связаться с птицем или Фарном заканчивались неудачей – я лишь зря расходовала резерв."

"«Кольца – последний рубеж обороны. Главная их задача объединять, усиливать»…

Кто это говорил? Шур, кажется…

«Звери и их носители победят на территории Сумеречного, только если объединятся»…

А вот это уже слова Маслова. Правда, он не закончил, но я поняла внезапно, что он хотел сказать.

Мы должны стать единым целым, связать кольца, зверей, силу – лишь тогда одолеем врага. Егор знал это и запер меня в клетке не просто потому, что «берег» для себя, а еще и для того, чтобы разделить нас.

Снова взглянула на сражающихся. Мои друзья пока держались, но силы их постепенно таяли, химер слабел быстрее всех и уже заметно уставал, а вот Маслов, наоборот, казалось, наливался мощью, подпитываясь от роившихся возле него каэдов. Времени оставалось все меньше и меньше – еще немного, и станет поздно.

Я замерла, сосредотачиваясь. Размышляя.

Мое алмазное пламя самое сильное и состоит из двух противоборствующих стихий. А что если использовать это? Разделить лед и огонь, заставить их действовать попеременно, расшатывая клетку?

Заморозить…

Раскалить…

Опять заморозить…

Снова раскалить…

Я повторяла… повторяла… и повторяла. Третий раз. Пятый. Десятый.

Наконец сумеречное заклинание, окружавшее меня, не выдержало и распалось, растекаясь чернильными кляксами по траве, а я вырвалась на свободу.

– Ань! – птиц пробился ко мне, загородил от каэдов.

– Нужно объединяться, – выдохнула торопливо. – Кольца и…

– Да-да, теперь ничего не мешает. Пора! – феникс возбужденно забил крыльями. – Я все сделаю, знаю. Все звери знают. Откройся и направь энергию в кольцо. Ровным потоком. Главное, не прекращай, что бы ни произошло. И заслон… заслон не забудь поставить. Каэды не должны прорваться.

Вдох, выдох… – и магия послушно потекла в клановый артефакт. Феня вспыхнул сине-золотым пламенем, закружил у нас над головами, оставляя за собой огненно-ледяной след – словно плел диковинную, замысловатую паутину. Вслед за ним вверх взметнулись дракон и василиск, добавляя к кружеву феникса свое, ледяное и водное.