– Почему это произошло, когда я был в Лесу? Самое интересное, и без меня. Опять чешуйчатый один развлекался.

Так вот, что его больше всего беспокоит – веселье пропустил.

– Ну, знаешь… – начала я.

– Знаю, – неожиданно встрепенулся феникс. Взвился в воздух, сурово потребовал: – Жди. Вернусь.

И исчез.

Я вздохнула, но решила все же не уходить. Пока. К счастью, отсутствовал пернатый недолго. Минут через десять вновь материализовался в комнате, держа что-то в клюве. Вспорхнул на стол и уронил передо мной… кольцо.

– Что это, Фень? – удивленно вскинула я брови.

– Вместилище, – торжественно провозгласили в ответ. – Теперь тут жить буду. Лучше кармана.

– И откуда, позволь спросить, ты притащил это свое вместилище?

– Неважно.

– Украл? – ахнула я.

– Я великий мистический зверь, – немедленно оскорбился новоявленный клептоман. – Никогда не ворую. Заимствую, если нужно. На время. Но это и заимствовать не пришлось. Старая вещь. Всеми забытая. Валялась.

– Валялась? И где же? Где ты ее взял?

– Где взял, там уже нет. – туманно сообщил птиц и почему-то отвел глаза, а я снова оглядела принесенный им предмет.

Кольцо как кольцо – невзрачное даже, из какого-то темного материала и абсолютно гладкое, без украшений.

– Если ты решил поменять место жительства, может, одно из моих украшений выберешь? – протянула с сомнением.

– Не все то золото, что блестит, – назидательно изрек пернатый мудрец и приосанился, намекая, что он-то как раз полное исключение из этого правила. И золото, и вон как ярко блестит. – Вместилища редко встречаются. Очень редко. Твое счастье, что нашел. Остальные не подходят, только это.

– Оно же мужское. И большое слишком.

– Размер не имеет значения. Изменю.

Феникс любовно погладил кончиком крыла кольцо.

– Здесь поселюсь. Всегда рядом. Своей сущностью твою магию прикрою. Из вместилища это получится. Никто не увидит искру, не узнает, даже когда вуаль снимешь.

– Правда? – радостно выдохнула я.

Это же решение моей проблемы – и как вовремя. А ведь мы с Фарном и Хоббом до сих пор так и не придумали, что делать.

Еще раз покосилась на кольцо. Переспросила на всякий случай:

– У него точно хозяина нет?

– Нет, – подтвердил птиц. – Давно нет. Очень давно. Ничье.

И не то, чтобы я не верила Фене, но он явно не договаривал – не все так просто с этой вещью. Но иметь такой полезный артефакт хотелось, очень хотелось… да что там, было жизненно необходимо, и я, поколебавшись, все же кивнула:

– Хорошо. Кольцо, так кольцо…

К вечеру все дела в основном были закончены. Осталось самое важное – попрощаться с Лесом.

– Иди. Он ждет, – напутствовал феникс, оторвавшись от своего «вместилища», вокруг которого кружил с самым сосредоточенным видом. Что-то обдумывал, прицеливался, быстро касался клювом. Одним словом, шаманил.