Олег открыто проявил ко мне лояльность после подслушанного разговора с куратором. А вот остальные последний участник нашей авантюры оставался для меня темной лошадкой. Приходилось доверять Шереметьевым в этом вопросе.

Вскоре мы свернули с трассы и какое-то время ехали по двухполосной дороге с яркими полосами разметки.

Солнце уже поднялось выше, но не пробивалось сквозь деревья, что росли вдоль дороги, по которой мы катили. Иван пару раз давал отмашки и мы тормозили, чтобы сделать эффектные снимки. На одной из заправок пришлось дождаться остальных членов команды.

Нам нужна была съемка коптера. Марья была уверена, что пролет над верхушками деревьев с поворотом на дорогу будет эпичным. Я не стал спорить, так как немного устал от долгого сидения в седле. Решил прогуляться, нацепив очки из тьмы.

Рядом с заправкой расположились несколько бабушек, которые торговали ягодами. И, как ни странно, соленой рыбой. Последнюю брать бы я не стал бы ни при каких обстоятельствах, а вот земляники решил попробовать.

— Подходи, добрый молодец, — протянула старуха с крючковатым носом и хитро усмехнулась, — я тебе даже воду бесплатно дам, чтобы помыть ягодку.

Я посмотрел на нее и содрогнулся. Не знаю, что видели остальные, но передо мной сидела огромная жабообразная бабища с пупырчатой влажной кожей темно-зеленого цвета. Ее волосы оплетали водоросли, которые росли, как мне показалось, из плоской головы. Вместо одежды существо было облачено в обрывки сетей.

— Не слишком ли ты далеко забралась, бабуля, от родного дома? — спросил я ласково.

— Ась? — облизнувшись, осведомилась старуха.

Меня чуть не вывернуло от вида огромного языка, который поймал пролетающего овода.

— Отсыпь мне землянички, добрая женщина, — попросил я и заглянул в кузовок.

В отличие от соседок эта торгашка предлагала вовсе не ягоды. В ее ведерке среди листьев кувшинок и тины копошились крупные головастики.

— Всю торговлю нам портит, — проворчала старушка, сидящая рядом. — Третьего покупателя сманивает.

— Неужели? — усмехнулся я.

— Не бери у нее, — зло потребовала третья торговка, сухенькая человечка в сером платье. — После ее ягод потом в надолго тут засядешь, как тот вон паренек.

Она указала в сторону кустов, где, согнувшись, стоял невысокий мужчина и вид у него был очень нездоровый.

— Укачало дурачка, — заявила жаба и улыбнулась беззубым жутким ртом.

— Бывает, — я растворил свои очки и склонил голову к плечу. — А давай проверим, как быстро ты умеешь прыгать.

Нечисть мгновенно сообразила, что происходит. Она взвизгнула, толкнула в мою сторону ведро, которое расплескало вонючую жижу. Бабульки повскакивали с мест и вместо того, чтобы бежать принялись бить товарку складными стульчиками.