А я?! Я — лишь та, с кем он связан брачными клятвами и которую он никогда не хотел. Какой смысл в муже, который даже когда будет в моей постели, во сне будет звать другую?

Унижение удушливо сковало моё горло, не давая вымолвить ни слова. Но я слишком себя уважала, чтобы позволить вот так втаптывать меня в грязь. Не могла дать ему, этому мужчине, которого я считала чужим, увидеть мою слабость.

Грудь сдавило от гнева и накатившей ярости. Магия внутри закипала, волнами поднималась от кончиков пальцев, растекаясь по коже обжигающим жаром. Она звала меня, нашёптывала: выпусти, сожги всё, что причиняет боль.

Ещё миг — и меня поглотит пламя. То белое пламя, в котором я очнулась в гавани в ночь призыва.

Но я не позволила безумию захватить разум.

Собрав всю свою силу, я резко выдернула руку из жёсткой хватки, шагнула назад, подальше от его огня, от его пронзительного взгляда.

В холле раздался короткий вздох.

Кто-то из дам сдержанно ахнул, закрывая рот веером. Чьи-то губы сложились в восхищённую улыбку. Глаза мужчин стали внимательнее. Такое представление!

Он не шевелился. В его глазах пронёсся огненный шквал.

На краткий миг его рука дрогнула, словно он хотел остановить, но не двинулся с места. Генерал выжидал, словно охотник, смотрящий на жертву, которая пока живёт, но одно молниеносное движение, и будет биться в агонии.

Огонь во мне пульсировал, откликаясь на мою ярость. Рвался наружу, и я позволила ему немного просочиться, тонкими языками пробежаться по пальцам.

Гордо вздёрнув подбородок, шагнула вперёд.

Холодная ярость и обжигающая ненависть: вот что сейчас сплеталось в огненный клубок.

В толпе раздались новые шепотки.

— Она… она использует магическое право…

— Супруга должна подчиняться мужу! Это скандал.

— Это беспрецедентно!

Я видела, как зрачки герцога расширились, как уголки губ дёрнулись, но он не сказал ни слова, выжидая.

— Герцог Гровенор, вы задолжали мне желание, и я воспользуюсь этим правом.

Он стиснул зубы так, что желваки заходили на лице.

— Я не призна́ю вас своим мужем, пока в вашем сердце есть другая.

Воздух вокруг нас завибрировал от движения магии.

Пальцы мужчины на мгновение сжались в кулак, но он ничего не возразил.

— И до тех пор я не сделаю ни шага в ваш дом, из которого меня изгнали и не подали стакана воды.

Меня, дочь королевского рода, ведущего свою историю от первых королей Шантри! Герцогиню Евангелину Гровенор!

Прозвучал глухой удар. Словно магия поставила на этот договор между нами невидимую печать. Незримые нити протянулись между нашими браслетами, вплелись друг в друга, вспыхнули и разорвались, оставляя мерцающую зелёным печать на коже. Сделка заключена. Контракт нерушим, пока не будет выполнен договор!

Магия приняла моё условие!

Генерал побледнел.