На мне действительно кроме серёжек и перстня из гранатового набора, подареного бабушкой, ничего больше надето не было.

Разумеется, меня обсуждали. Разумеется, сплетни о появлении неведомой леди в столь экстравагантном наряде разлетелись по залу быстрее, чем вино наполняло бокалы.

Но пусть говорят. Пусть я буду на слуху, мне это только на руку.

Но стоило мне переступить порог, как я почти столкнулась с высоким, уверенно чеканящим шаг мужчиной.

Барон Вентворт.---Изображение дано для атмосферы:

Он направлялся в зал с неуловимой грацией хищника, его взгляд был устремлён вперёд, сосредоточенный, словно он шёл не на бал, а на военный совет.

На мужчине был белоснежный парадный мундир, расшитый золотыми нитями, подчёркивающий мощь плеч и благородную осанку. Контрастом к мундиру были насыщенно красные штаны, оттенок которых подозрительно перекликался с цветом моего платья.

Я сразу заметила эту деталь.

Будто нас кто-то нарочно нарядил в парный ансамбль.

На груди барона блестели королевские знаки отличия, символы воинской доблести и заслуг перед короной. Правда, я в них ничего не понимала, но даже без знаний было очевидно: этот человек — не последний в королевском войске.

Наши взгляды встретились.

Я почувствовала, как внутри что-то сжалось, словно воздух внезапно стал гуще. Барон замедлил шаг, на секунду задержавшись, изучая меня. Его тёмные глаза пробежались по моему лицу, затем по фигуре, по красному платью, будто проникая в самую суть моего образа.

— Леди Гор, — произнёс он спокойно, приветствуя.

Я чуть приподняла бровь, удерживая его взгляд, и ответила тем же:

Мужчина, стоявший передо мной, скривил губы в странной усмешке, будто только что услышал изрядно забавную шутку.

Но его глаза — чёрные, глубокие, с алыми искрами, оставались холодными.

Я решила не тянуть. Здесь, на балу, я надеялась встретить барона, чтобы раз и навсегда избавиться от его медальона.

Расстегнув сумочку на поясе, пальцами уверенно нащупала тонкую цепочку. Вытащив кулон, я протянула его мужчине, ощущая, как металл неприятно холодит ладонь.

— Это же ваше? Ваша вещица снова оказалась у меня. А вы говорили…

— Генерал Уоттон! Герой войны!

Громкий возглас господина Валентайна прорезал воздух.

Я резко повернула голову, взгляд метнулся к толпе за его спиной. Габриэль… Его лицо было мертвенно-бледным, а в глазах пылала магия.

Машинально обернувшись в поисках того, кого назвал Валентайн, я пробежалась глазами по холлу. Где генерал? Где этот человек, которого мне следовало бы опасаться?

Но передо мной по-прежнему стоял лишь барон Вентворт.

Пазл сложился с оглушительным щелчком.

Меня прошибло холодом. Рот приоткрылся сам собой, но слова застряли в горле.