Мысль, что, называя их так, он может нарушать закон, не приходила ему в голову. Зато пришла другая:

— А у императора есть дети?

Риту ответила после паузы, так как не сразу сообразила, что это вопрос к ней. Сперва решила, что риторический — ведь кто не знает ситуацию при дворе, связанную с наследниками? Об этом судачат не первый год.

— Вот как… — протянул Ер, потирая подбородок и окидывая ее еще одним оценивающим взглядом.

Эра прекратила свои расспросы, Рэн тоже молчал, поэтому Риту рискнула спросить:

— Вы знаете, что случилось с моим братом?

— А? — удивился Рэн. — Почему я должен это знать?

— Я расспрашивала всех вокруг, и мне сказали, что вы были в Каньоне Страха вместе с ним в тот момент. Остальные пропали — их я спросить не могу. Надеюсь, вы сможете рассказать мне подробности.

— Да какие подробности? — вмешался Ер. — Он просто схватился за проклятый браслет. Было очевидно, что тот проклят, но Шаол все равно схватил его.

— Проклятый браслет? А куда он делся потом?

— Шен пробегал мимо и забрал его.

Пока Риту задумчиво ожидала подробностей, которых Ер не собирался давать, в его голове внезапно заговорила Система:

[Пользователь номер один, ваше присутствие требуется в другом месте.]

«Что? Каво?! — возмутился он. — Это еще что за номер?»

[Следуйте в соледобывающую шахту к северо-западу от города.]

«Ты серьезно думаешь, что я поведусь на это и полезу куда-то под землю?»

[Этого требует сюжет. Игнорирование сюжета повлечет за собой санкции.]

Ер почувствовал потрясение. Система добавила:

[Второстепенный злодей должен творить второстепенное зло.]

«Н-но… Но ты ведь позволяла мне действовать, как я хочу!»

[Я слишком долго игнорировала ваше безответственное поведение. Направляйтесь в шахту — или примите наказание. Я спишу с вас тысячу баллов.]

«А сколько у меня сейчас?»

Ер бы порадовался, что столько накопил, если б не угрозы Системы.

«Что с тобой стало? Ты заглючила? Может, вирус?»

[Отправляйтесь в шахту.]

Еру на ум пришел интересный аргумент:

«А ты не думаешь, что своим вмешательством нарушаешь течение сюжета? Как в сюжете будет объяснено, что с ни с того, ни с сего я отправился в шахту? Ты создаешь сюжетные дыры!»

[Ни к чему что-то придумывать. Так все и будет объяснено: я сказала вам отправиться в шахту, вы пошли.]

[Я уже часть сюжета.]

Раскидистое дерево со светлячками в своих ветвях притягивало взгляд и влекло к себе. Ю Си неспешно приблизился, шаг за шагом ступая по мягкой траве. С его чувствами было что-то не в порядке, страх и манящий трепет, что он испытывал, не находили определения в его разуме.

Голова закружилась, а земля под ногами дрогнула.