Но прежде, чем та что-либо ответила, из-за деревьев вышел Биши, на плече которого сидела Лули и трясла руками, приговаривая:

— Фе-е, они такие мерзкие! Почему это так сложно?

Присмотревшись, Шен увидел, что в глубине сада бродят еще дети с большими плетеными корзинами.

Шен перевел взгляд на Лули и на то, что она собирала с свою корзину. Это были не персики. Это оказались некие серые слизни с присосками. Они ползали по ветвям, оставляя за собой влажный след, но, стоило сорвать их и переместить в корзину — беспомощно барахтались вверх присосками.

Лули перевела взгляд и увидела заклинателей и Ю Си. Мгновение пристально смотря на них, затем она радостно взвизгнула и заерзала на плече Биши.

— И вы здесь! Вы пришли за мной?

Стоило ей воскликнуть это, как все дети в саду прекратили работать и замерли, уставившись на них. Это выглядело немного жутко.

— Все они похищены? — спросил Шен. — Фейри?

Фейри со шляпкой-грибом произнесла:

— Так и есть. Все из-за того, что сад погибает.

— Жалко сад. С тех пор как он остановился здесь, а хранительница его оставила, его наводнили эти слизни. Они выглядят немного жутенько, поэтому мы сами не решаемся к ним приближаться, но на человеческих детей они никак не влияют.

Ю Си оглянулся и посмотрел на Шена.

— Фейри часто воруют детей? — прямо спросил он.

— Э-э… Время от времени, должно быть…

— Ты ведь сказал, что наши миры редко взаимодействуют. По-твоему, вот это — «редко»?

Шен ничего не ответил.

Фейри фыркнула и произнесла:

— Мы ведь не навсегда их крадем — на время, и только самых непослушных! А иной раз люди сами их отдают! Приговаривают: «Слушайся, а то придет фейри и украдет тебя», а потом, когда те не слушаются, восклицают: «Да что б тебя фейри забрали!». Мы и забираем. Но всегда возвращаем. К тому же, на время их отсутствия мы оставляем подмену. И редко кто замечает разницу!

«Так значит, в некоторых местах люди знают о фейри? — обескураженно подумал командующий. — Похоже, это вовсе не тайная страна, о которой знают лишь заклинатели».

Ю Си беспомощно обернулся к Шену. А тот и сам не знал, как реагировать: не могут же они осудить фейри по законам Цженси. Но детей, определенно, придется забрать с собой.

— А ее подмену почему не оставили? — спросил он, указав на Лули.

Фейри перевела взгляд на девочку, все еще сидящую на плече Биши.

— А она не одурманена пыльцой фейри, — определила она. — Вероятно, пришла по своей воле. Не так ли?

— Да, — с вызовом отозвалась та.

— Ты понимаешь, что из-за тебя, Чи Тау и Му Фаня мы поставили на уши весь город? — спокойным тоном спросил Ю Си. — Думаешь, молодой госпоже дозволены подобные выходки?

— У меня были на то причины, — буркнула она. — И я не молодая госпожа.