Где Сандр? Я должна с ним поговорить.

Да, манеры действительно куда-то исчезли, она даже перешла на неформальное обращение. В последний раз я слышала такое от Элен, много-много лет назад. Когда все могло быть совсем иначе.

— Вы настолько не доверяете своему будущему мужу, что приходите ко мне в дом, разыскивая его? — сухо спросила я.

Она, конечно, не я. Беззаветным доверием тут и не пахло.

— Ты как была дурой, Лира, так ею и осталась, — выплюнула мне в лицо Элен. — Я все равно стану женой Сандра, а ты… ты…

— А ты окажешься там, где тебе и положено быть, — раздался из-за моей спины голос Сандра.

Элен вздрогнула, перевела взгляд на моего бывшего мужа и оскалилась. Возможно, она думала, что улыбнулась, но нет. Это выражение лица так назвать было нельзя.

— Конечно, рядом с тобой, — произнесла она. — Твоей женой, правильно?

— На виселице, — жестко ответил Сандр. — Ты не выкрутишься.

По его виду сейчас было сложно сказать, что его мучит проклятие или что у него была бессонная ночь. Властность, сила, знакомая жесткость.

Я окончательно запуталась: они же с Элен… в его кабинете. Она же… В висках начало стучать.

— Не-е-ет… — выдохнула Элен. — Я не могу проиграть. И не проиграю! Слишком много поставлено на карту. Слишком многое уже было сделано. Пока мы тут мило разговариваем, Тени делают свое дело. И я выполню свой долг! Ты… — она вскинула палец на Сандра, — женишься на мне. А ты, — она перевела палец на меня, — сдохнешь.

Она сжала веер обеими руками и сломала его. Раздался хруст, и комнату начали затягивать тени, вырвавшиеся из треснутого веера.

Тени сгущались, заполняя комнату, словно черный дым. Воздух стал тяжелым, дышать было трудно, а свет из окон померк, будто наступили сумерки. Элен стояла в центре, сжав зубы и с ненавистью сверкая глазами.

— Ненормальная! — крикнул Сандр, шагнув вперед.

Тени ожили, превратившись в извивающиеся щупальца, и устремились ко мне. Я отпрянула, но они двигались слишком быстро. Одно из них обвило мое запястье, и холод проник под кожу, парализуя тело.

Сандр рванулся вперед, но Элен взмахнула рукой, и новые тени преградили ему путь.

Я пыталась вырваться, но тени сжимали сильнее. В голове зазвучал шепот — чужие голоса, зовущие в темноту.

Вдруг темноту разрезала яркая вспышка — огненный тигр прыгнул ко мне, опрокидывая на пол и рассеивая тени вокруг меня. Он опять пришел на помощь, как тогда!

Я оглянулась, с трудом различая во мраке Сандра. Он сжал кулаки, и его глаза вспыхнули золотым огнем.

Его голос прозвучал как гром. Он резко шагнул вперед, и синее пламя окутало его клинок.

— Ты играешь с силой, которая сожрет тебя первой.

Элен на мгновение дрогнула, но затем сжала веер-артефакт крепче. Сандр двинулся быстрее, чем я успела моргнуть.