От горьких раздумий его отвлекло появление на улице пролетки коменданта. Остановив транспорт рядом с парнем, комендант коротко поздоровался и не терпящим возражения тоном приказал:

– Садись, дело есть.

Елисей без всяких разговоров запрыгнул на сиденье рядом с ним и, поправив папаху, тихо спросил:

– Что случилось, Алексей Захарович?

– Про фальшивки на базаре слух прошел. Народ теперь каждую монету на зуб пробует и рассматривать пытается. Ты кому про это дело говорил?

– Только управляющему князя. Котэ Георгиевичу. Но я его сразу предупредил, чтобы молчал. Он обещал. Сами понимаете, такому человеку я не сообщить не мог.

– Это понятно, – мрачно вздохнул комендант. – А больше никому?

– Нет. Я ж понимаю, чем дело может кончиться.

– Ты не говорил, я тоже молчал. Тогда откуда паника такая?

– А может, обжегся кто, вот и пошел слух. Сами знаете, по базару слухи разносятся быстрее, чем по монастырю или борделю, – рискнул пошутить парень.

Фыркнув, штабс-капитан подогнал пролетку к комендатуре и, выскочив, поспешил к себе в кабинет, жестом велев Елисею следовать за собой. Приказав дежурному сделать чаю, он стремительно вошел в кабинет и, небрежно забросив фуражку на вешалку, с силой грохнул кулаком по столу.

– Да чтоб их всех черти взяли! – выругался он, успокаиваясь. – Вот ведь не было печали, так теперь еще и это. Ну скажи, что теперь делать? Базар уже гудит весь. Того и гляди, весь торг закроется. И что тогда делать станем?

– А может, посоветовать им пока на ассигнации перейти? – задумчиво проворчал Елисей. – Заодно, глядишь, и привыкнут бумажками пользоваться.

– Наши-то, может, и привыкнут, а горцы? – хмуро вздохнул комендант.

– А это им самим решать, – пожал парень плечами. – Заодно подскажем, что все фальшивое серебро с той стороны хребта идет. Не хотят убытки терпеть, пусть сами таких ловкачей примечают и нам сдают.

– А если они слух пустят, что это мы фальшивые деньги в оборот пускаем, чтобы настоящее серебро у них выманить? – тут же нашелся комендант.

– И кто в такое поверит? – фыркнул парень. – Когда такое было, чтобы государство фальшивки на своей территории в ход пускало? У него для такого дела банки есть и казначейство.

– Это ты понимаешь. А попробуй такое горцу объяснить, – развел комендант руками.

– Для начала это надо нашим торговцам объяснить. Потом казакам. Особенно тем, у которых среди горцев кунаки есть. Ну, а дальше оно само, как пожар побежит. Уж что-что, а выгоду свою горцы блюсти умеют. Недаром же у них купечество весьма почетное занятие.

– Знать бы еще, почему, – усмехнулся комендант."

"– Господь с вами, Алексей Захарович. Неужто и вправду не знаете? – удивился парень. – Вы ж тут сколько лет уже служите.

– Да не до того как-то было, – смутился комендант.