В один из них даже заглянула, но тот не был освещен, на меня повеяло теменью и жутью, тишиной, от которой затрепыхалось в груди.

Лестница, ведущая в замок, соединялась с покоями экономки, вогнавшей меня в ступор объемами и громкостью. Необъятных размеров бабища в каком-то сером балахоне, кокетливо подведенными черными блестящими глазами и вся в кудряшках — от давно устаревшей прически короткими локонами до затейливых кружавчиков на платье.

— Ишь кого прислали, ты про нее толковала, Кайне?

Громоподобная вея ткнула в меня пальцем и усмехнулась. На ее окрик из-за ширмы, расшитой блестящей нитью, выглянула недавняя брюнетка.

— Она самая, — та окинула меня пренебрежительным взглядом. — Представляешь, я чуть было к не приревновала к ней своего милого? А он назвал ее подружкой Крайцега, тот мол, еще в распределительной точке ее приглядел.

Она уселась боком прямо на стол и расхохоталась. Я внимательно обвела взглядом комнату, невольно задерживаясь на особенно говорящих мелочах. Таких, как раскрытая книга по географическим объектам Райгора, который как раз граничил с Ленхардом, брошенная шаль весьма хорошего качества, картина на стене, явно маскирующая сейф.

Эта экономка была умна и… представляла в седьмом крыле немалую власть. С такой веей мне было ссорится не с руки. Заткнув гордыню поглубже, я присела в неглубоком реверансе, идеальном для этого случая.

— Вея Эль. Меня прислала вея Лине сообщить, что заменить наказанных постельных ей некем.

Что там делают с гонцами, принесшими дурные новости? Кажется ничего хорошего…

Экономка меня словно не услышала, только откинулась на стуле, задумчиво покусывая зажатое в руках зачарованное перо.

Потом перевела взгляд на Кайне.

— Помнишь рыжую Ольхен? — брюнетка скривилась, но послушно кивнула. —Командор-то наш тоже называл ее подружкой кажется, Звея, а потом взял и сделал ее своей подружкой. Пришлось нам попотеть, чтобы турнуть профурсетку с теплого места. Так что давай-ка и эту мы с глаз долой отправим в северную часть замка.

Взгляд брюнетки заметался по комнате, словно пытаясь отыскать безопасное место. Я автоматически насторожилась. Конечно, это очень хорошо, что я буду работать без лишних взглядов и вдали от солдат, но реакция Кайне мне не нравилась.

Больше того, я сама им не нравилась — ни Кайне, ни экономке, даже замкнутой Гельке я не пришлась по душе. Лине отнеслась ко мне с теплом, но, однако, выставила из кухни сразу же, как появилась возможность. С чего бы им предлагать мне хорошую работу?

— Я бы предпочла остаться на кухне, — сказала я преувеличено вежливо.

Экономка задумчиво меня разглядывала.

— Кухня граничит с солдатской столовой.