Вы ведь знаете?

Тео нахмурился. Он читал об опытах над несчастной вейрой Танье, которая от бесконечных пыток пробудила темную сторону потока силы и уничтожила целый город. Это была самая мерзкая из прочитанных документалистик.

Но… причем тут Люче? Его давно ожесточившееся сердце дрогнуло.

— Знаю что? — голос охрип.

— Она ваша Истинная, ей не составит труда пробраться в ядро вашей силы и попробовать вытащить источник. Иномирянки ладят с темной силой, и вейра Эльене тоже поладит.

Вот тогда он испугался по-настоящему. Нир Шелен сговорившись с императрицей вполне могли принудить Люче залезть в источник, слушать его голос и его мысли.

Мысли, в которых он убивает Целеса, а Люче кидает на окровавленную траву и задирает юбки.

Нир Шелен был прав. Прав!

Конечно, нир Шелен все разболтал его якобы матери, и оба радостно на него насели, уговаривая принять помощь Эльене, которая еще не догадывалась, что над ее головой занесен тяжелый императорский меч.

Встреча с будущей баронессой Вашвиль была сродни чуду. Остриженная налысо, по-хорошему злая, жадная до жизни, с отчаянными глазами. Ее было жаль, как жаль выброшенного на мороз щенка.

Как загнанную жестоким драконьим миром добычу.

— Расскажи о себе, — сказал он мягче, чем хотел.

И она рассказывала о своей таинственной серой Англии, отложившейся в памяти ухоженным садиком, строгой матерью, старыми сказками. Он не осуждал ее за роман с Анхардом, девчонкам простительно, да и сам он был ничем не лучше. Он тоже собирался использовать ее. Вместо Люче.

— Та магия, о которой ты говоришь, ты можешь управлять ей?

— Да… Думаю, да. Уверена, что смогу! — впервые ее губы изогнулись в улыбке, Тео даже сумел уловить на ее лице тень утраченной красоты.

Он дал ей лекаря, учителя, титул и власть, а взамен хотел только одного — чтобы она держала под контролем темный источник внутри, пока он не найдет способ его вытащить.

Тео не сразу заметил, что она начала наглеть. Сначала она просила, но уже вскоре брала, как свое. Сначала были платья, покои, кареты, бусы эти девчачьи, потом первый танец, поцелуй в щеку на виду. Потом она захотела место рядом с ним. А после и место Эль.

Он не сразу это понял, а когда сообразил, ему уже нечем было оправдаться, он барахтался в паутине смешков, взглядов, многозначительных улыбок и потупленных женских глаз.

Это такая специальная женская атака, когда на вопрос «что вас связывает с принцем?», Альве краснела, отводила глазки и мямлила, что ничего не было, что она бы не посмела. А придворные понимающе хихикали.

Насколько запущена ситуация, он понял, когда Люче перестала посещать его тренировки. Сейчас он понимал, но тогда темный источник нашептывал ему страшные вещи про разность животной и человеческой связи, про Целеса, про Люче, продавшуюся за корону.