Ее высоко поднятые брови дают понять, что мои оправдания никчемны.

– Стараешься изо всех сил, да?

Это удар под дых. Все мои усилия недостаточно хороши в глазах миссис Такер.

Грудь щемит от боли, я медленно снимаю ботинки и как можно быстрее прохожу через гостиную на кухню, хотя едва передвигаю ноги и с трудом несу сумки. Вся квартира больше, чем дом, в котором я выросла, и большую часть времени я восхищаюсь этим пространством, но миссис Такер создала такую атмосферу, что даже здесь становится тесно.

Я молча кладу в холодильник молоко, яйца и масло. Самый удобный магазин был самым дорогим, но я опаздывала и была в отчаянии. А теперь? Теперь я чувствую себя маленькой и бездарной.

– Джейми с Такером? – спрашиваю я. В квартире тихо, как в кабинке для индивидуальной работы в Гарварде.

– Она в кроватке, спит, – односложно отвечает миссис Такер, не отрывая взгляда от лука, который теперь шинкует.

Я делаю попытку улыбнуться.

– Вы рады увидеть ее в первый раз?

– Что за вопрос? Конечно, рада. Она – моя единственная внучка.

Улыбка исчезает с моего лица. В груди снова возникает ноющая боль. Боже, находиться здесь будет тяжело.

– Пойду посмотрю, как она там. – Я запихиваю в холодильник упаковку сока и покидаю кухню.

В детской надо мной насмехается неубранная постель, которую Такер и Фитци установили тут в прошлые выходные. Простыни, сдвинутые на один край, лишь подчеркивают мою беспомощность как матери и домохозяйки. Если это – те черты, которые миссис Такер ценит в невестке, то у меня ничего не выходит.

Джейми блаженно спит в своей кроватке, плотно укутанная в одеяло. Я не поддаюсь искушению взять ее на руки, хотя знаю, что, когда возьму свою сладкую, любимую дочурку, почувствую себя намного лучше. Но ей нужно спать, а у меня есть куча незавершенных дел.

Я как можно тише заправляю постель и крадусь вон из комнаты, чтобы присоединиться к миссис Такер на кухне.

– Налить вам что-нибудь выпить? – предлагаю я.

Она обжаривает лук на сковороде, и квартира наполнена сладким запахом ароматных трав и чеснока.

– Может, я могу помочь с… – Я показываю на плиту.

– Чили? – заполняет она паузу. – Нет.

Тогда ладно. Я облизываю сухие губы и рассматриваю варианты. Хотелось бы спрятаться в спальне до тех пор, пока не вернется Такер, но, когда мой взгляд падает на гору посуды, я решаю, что сперва надо прибраться. Если даже мне придется при этом разговаривать с кем-то, кто, очевидно, считает меня никчемным слизняком.

– Такер уже показывал вам бар? – спрашиваю я, раскладывая миски. – Он отлично поработал и уже получает достойную прибыль. – Бар Такера был полон с момента открытия.

– Еще рано. Большинство баров прогорает через пару лет. Я бы предпочла, чтобы он распорядился отцовской страховкой иначе. – Она поджимает губы.