Вейр Гроде забормотал, что лупить надо влюбленных хворостиной, потому что все они дураки и мешают ему работать.

— Нет, кольцо, которое тебе дал Раш, — к нам неслышно подошла Шалхе. — Иди и положи печать на ступень, а потом возвращайся. А то не дай мать-драконица, поранят такую ценную вейру.

Последнее она сказала не без иронии, но я едва ли это услышала. Сердце замерло.

Кольцо, которое дал мне Аш-Раш еще в Бельх — это императорская печать? Чувствуя себя очень тупой, потянулась к колечку, которая так и висело на тонком шелковом шнурке, скрытое лифом платья.

— Это императорская печать? — я вытянула колечко под утреннее бледное солнце и показала Гроде.

Тот важно кивнул и одобрительно огладил собственную бородку. Я сжала губы в тонкую полоску, чтобы не ляпнуть какую-нибудь глупость, вроде «точно-точно?», и шагнула за барьер.

То есть, Аш, будучи в здравом уме и твердой памяти, повесил на шею преступницы и ссыльной графини императорскую печать. А если бы ее — то есть, меня — с этой печатью съели в пещерах Арахны?!

Драконы — очень странные создания.

Около ступени я ненадолго остановилась, снимая колечко, с которым успела сродниться, и лишь положив его на холодный камень, поняла, что уже давно не одна.

За плечом стояли Дареш и Лиоль. Лиоль, кажется изначально был в курсе, куда делась императорская печать, а вот Дареш… Дареш смотрел так, что я взмолилась всем богам, включая Арахну и Даждьбога.

Бочком протиснулась к скале и, поддерживая приятный спортивный темп, но не теряя достоинства, рванула к выходу с плаца. И вовремя. Дареш и Лиоль схлестнулись, едва за моей спиной сомкнулся магический щит.

Первые несколько секунд я ничего не понимала, потому что видела только вихрь из каменной крошки, закрывший обзор на происходящее.

Только задрожала, представив, что было бы, не успей я уйти с плаца. Крутилась бы сейчас вихре.

Драконы, облепившие плац, только что носами не притиснулись к щиту, пристрастно наблюдая за битвой. Глаза горели предвкушением и удовольствием. Об убийстве ифритов они давно позабыли.

Опомнившись, я перешла на магическое драконье зрение, но опоздала. Вихрь распался на две половинки, схлестнулся и… рассеялся.

На плацу остался лежать поверженный третий генерал во второй форме оборота.

Одно крыло было явно сломано и неловко завернулось ему за спину. От груди растекалось кровавое пятно. Дареш, не успевший полностью принять человеческую форму, спланировал рядом и медленно подошел к Лиолю. Без улыбки поставил ногу тому на грудь, но в глазах плескалось безумие напополам с болью.

Один миг. Один миг я видела эту боль, а после на высокомерной роже загорелось пафосное торжество. Дареш с усмешкой победителя поднял сжатую в кулак руку, и плац накрыло чистым драконьим ревом.