Пускай дед порадуется новому педагогическому полю боя…

– Тиль, давай я сейчас ничего не буду отвечать? – предложил я.

Он весь расцвел. Явно решил, что все его догадки – сущая правда.

– А это у вас фонарик?

– Вроде.

– Можно посмотреть?

– Не стоит. Пока не стоит.

Тиль принял отказ равнодушно. Для него огненный шарик был лишь необычным фонариком, ничем – по сравнению с открывающейся перспективой.

– Что я сижу, – вдруг очень серьезно сказал он. – Вы уже замерзли. И есть, наверное, хотите?

– Угадал.

– Пойдемте. – Тиль вскочил и схватил меня за руку нарочито небрежным движением. – Быстрее! Спрячетесь у нас в комнате.

– А как пройдем часового? – полюбопытствовал я.

Тиль заулыбался.

– Дежурный – Фаль. Он не скажет. Думаете, как я сюда ночью прошел?

– Телекамеры. Тиль, мальчик, весь интернат проглядывается.

– Мы знаем, – гордо сказал Тиль. – Только у нас сейчас нет постоянного Наставника. У нас был, очень, очень хороший! Наставник Пер. Только он уехал, и его пока не заменили…

Точно.

Они еще не нашли Пера!

И странно – я опять не ощутил раскаяния. Наоборот – гордость. За то, что в образе Пера ухитрился за час заслужить такую репутацию.

– А временные Наставники, они так, изредка поглядывают… у нас все продумано, чтобы не смотрели, когда мы не хотим. Честное слово! Вас никто не увидит!

Я слишком устал, чтобы не верить его словам. Да и вцепившийся в меня Тиль явно не собирался уходить один.

– Ладно. Уговорил.

– Только быстрее, – повторил Тиль. – Скоро Фаля сменят, надо успеть проскочить…

Глава 6

Я постоял под душем, с наслаждением ощущая по-настоящему горячую воду. Хорошо бы ванну принять, но чего не предусмотрено – того не предусмотрено. Только поддон на полу. В жилище Ника такого аскетизма не было. Наверное, детям вредно принимать ванну?

На маленькой полочке лежали четыре одинаковых куска мыла и четыре флакона шампуня. Жидкость в каждом была израсходована до одинакового уровня. Я представил себе Тиля, тщательно отмеряющего положенный колпачок шампуня, и покачал головой.

Свою одежду – прошедшую со мной все испытания еще с планеты зеленых экологов – я забросил в люк стиральной машины. Ример, кстати, обходился без нее. Видимо, считается, что взрослые относятся к одежде аккуратнее и в частой стирке не нуждаются…

Через полчаса я был вполне благопристоен и уже никак не походил на подземного духа. Одежда, несмотря на подозрительное громыхание стирального агрегата, выстиралась и почти высохла. Перебросив Зерно в левую руку, я оделся. Зерно, конечно, мешало. Но выпустить его я не мог.

Ну прими же ты решение, Ник Ример!

Отдай свой мир Тени – или отпусти меня!

Ник молчал.

Вздохнув, я пригладил волосы и вышел из санитарного блока.