И все же мой совет… мой единственный совет – прими Тень. Она не станет мешать. Если вы захотите стать счастливыми – вы ими станете. Это лучше, это неизмеримо лучше, чем умереть навсегда.

– Так говорил мой дед… когда оказался в теле рептилоида. Мне бы сейчас его совет.

– Ты можешь рискнуть. Войти во Врата. Если ты и впрямь хочешь найти своего деда…

– Откуда мне знать, чего я хочу?

– О! Ты взрослеешь, парень. Кстати, приглядись к зеленой звезде впереди…

Я кивнул. Если Кэлос думает, что я не привык отличать звезды от космических станций…

– До нее около ста километров, – сказал я.

– Около десяти тысяч.

Надо же. Ошибиться на два порядка.

– Около четырех километров в диаметре?

– Ну, если слово «диаметр» тут применимо…

Судить о диаметре станции и впрямь было нелепо. Она напоминала не то фигуру из учебника стереометрии, не то скелет морского ежа. Иглы, толщиной в сотню метров у основания, торчали из многогранного центра станции. Обшивка бугристая, неровная, тускло-зеленого цвета.

– Немного напоминает живое существо, – сказал я.

– Дань традиции. Лига давно отказалась от выращивания биологических кораблей.

Я поперхнулся. Могу я придумать хоть что-то, чего еще не было в Тени?

А может ли Тень показать мне что-нибудь, чего я не смог бы придумать?

Флаер медленно скользил между расходящимися лучами. Ничего похожего на шлюз не было – наоборот, навстречу нам выпячивался широкий отросток.

– Они неплохие люди, – сказал Кэлос. – Пусть даже и не все среди них – люди…

– Почему такая большая станция? – не в силах оторвать взгляд от приближающейся поверхности, спросил я. Сейчас как врежемся… – Вы ведете с ними крупную торговлю?

– Что ты. Наш мир почти ничего интересного не производит.

Станции Лиги одинаковы, независимо от важности планеты. Это оказалось выгоднее, чем перестраивать станции у миров, внезапно оказавшихся важными для Лиги.

Мы вплыли в протянутое станцией щупальце. Только что впереди была твердь – и вот мы уже внутри цилиндрического, ярко освещенного шлюза.

– Теперь предстоит самое интересное, – заметил Кэлос. – Старайся не удивляться их виду, поведению, вопросам. Тебя ничем не удивила наша планета, но на нее ты попал через Врата. А это мир, который для тебя не предназначен.

Он ловко потянулся вверх, выныривая из защитной среды флаера. Я последовал за Кэлосом. Верх корабля уже раскрылся. Мы стояли в шлюзе – самом обыкновенном шлюзе, которые никак не придумать по-иному.

Чему мне удивляться?

Если Кэлос считает, что я еще на это способен, – то он ошибается. Пусть в шлюз чинно войдут Люк Скайуокер с Дартом Вейдером, вбежит, приплясывая и держась за руки, парочка веселых чертей, вползет обвешанный оружием металлический паук – я не удивлюсь. Это ведь Тень.

Стена качнулась, изгибаясь.