Гарретт хватает меня за щеки, без слов, глядя в мои глаза, и целует меня так нежно, словно я сделана из стекла.

Дизель? Дизель режет свою руку, а затем мою, заставляя меня задохнуться, и сжимает наши кровоточащие ладони вместе, целуя меня.

— Навсегда, Птичка.

Я отстраняюсь и смотрю между ними, вынужденная улыбнуться.

У меня есть остаток жизни, чтобы заставить их заплатить за это. Я не могу ждать, и, судя по выражениям их лиц, они тоже.

Я многому научилась с тех пор, как встретила их.

Например, что жизнь не точно пойдет по плану. Она состоит из тысяч крошечных моментов, которые охватывают всю жизнь. Выбор, действия, каждое из которых ведет нас по разным дорогам. Мой путь, мой выбор привел меня к ним. Четверым парням, которые разглядели меня сквозь кожу и броню, а мой болтливый рот и злость не скрыли женщину, которую я так упорно скрывала. Прекрасно несовершенную, но выжившую, потому что я такая и есть.

Выжившая.

Воин.

Королева.

Гадюка.

Я ― все это и многое другое. Когда мой путь привел меня на самую темную дорогу, я нашла в себе силы идти дальше в самые темные закоулки. Когда я знала, что мои родители не любят меня, когда они разбили мне сердце, я продолжала жить. Когда я впервые осталась одна, когда страх был единственной постоянной вещью в моей жизни… я решила идти дальше.

Или когда я держала за руку первого мужчину, которого любила, человека, который помог мне спастись, когда он умирал, я выбрала борьбу. Когда я смотрела, как сожаление и желания наполняют его пропитанные слезами глаза, как его хрупкая рука сжимает мою, его голос хриплый, а кожа серая… Я выбрала идти дальше. Но в тот момент я усвоила урок, который останется со мной навсегда. Смерть приходит к каждому из нас, и пока она не наступила, мы должны делать все возможное, чтобы жить. Прожить жизнь на полную катушку, никогда не жалеть. Любить так глубоко, что этой любовью можно было бы заполнить океан, не позволять страху остановить вас от того, чтобы быть тем, кем вы хотите быть.

Потому что если вы не сделаете этого, если вы позволите страху победить, сожаление сожрет вас, и это будет все, с чем вы останетесь в конце.

Я отказываюсь быть таким человеком, я отказываюсь сожалеть о своей жизни или о том, кто я есть. Поэтому я выбираю их каждый проклятый день, когда просыпаюсь. Четыре сломленных, покрытых шрамами, но вместе с тем сильных мужчин. Даже когда это трудно, даже когда мир против нас, я выбираю их каждый раз, снова и снова, и они выбирают меня. Мое сердце принадлежит им, а их сердца принадлежат мне.

Мы не идеальны. Мы преступники, игроки, бойцы, бизнесмены и убийцы.

Но эти четверо преступников? В них мое счастье.

В них моя жизнь.

Они ― мой дом, и куда бы ни привел нас наш путь, мы делаем это вместе.

Просто пять Гадюк, сплетенных воедино в одном логове.