— В следующий раз, пожалуйста, не забудь использовать мое имя. И обращайся ко мне с порядочностью и профессионализмом, как ты обращаешься со всеми остальными.

Мой голос донесся до моих ушей так, что мне это совсем не понравилось. Заставляя меня чувствовать себя той слабой версией себя, которой я не хотела быть. Но, по крайней мере, мне удалось высказать все это, не срываясь и не убегая.

— Спасибо.

Чувствуя, как мои глаза становятся стеклянными от чистого возмущения и разочарования, я несколько раз моргнула, желая, чтобы это и все остальное исчезло с моего лица. Желая, чтобы комок в моем горле не имел ничего общего со смущением, даже когда это было так. Потому что как я могла не чувствовать себя неловко, когда я так сорвалась? Когда — даже после того, что произошло много лет назад, даже учитывая, что это был не первый раз, когда мне приходилось иметь дело с подобным дерьмом — я все еще не знала, как?

Джеральд закатил глаза.

— Не принимай это так серьезно, Лина, — он бросил на меня снисходительный взгляд. — Я просто пошутил. Верно, ребята?

Он посмотрел на наших коллег, оглядывая комнату в поисках их поддержки.

Он ничего не нашел.

Краем глаза я наблюдал, как Гектор обмяк в своем кресле.

— Джеральд… – сказал он устало и обескураженно. — да ладно тебе, парень.

Не сводя глаз с Джеральда и пытаясь унять вздымающуюся от нарастающей беспомощности грудь, я отказывалась смотреть на двух других мужчин, Кабира и Аарона, которые хранили молчание.

Они, вероятно, думали, что не принимают ничью сторону, но это было не так. Их молчание говорило обратное."

"— О, да ладно тебе, что такое? — Джеральд усмехнулся. — Не то чтобы я сказал что-то неправдивое. Девушке даже не нужно пытаться…

Прежде чем я собралась с духом, чтобы остановить его, последний человек в комнате, которого я ожидала услышать, опередил меня.

— Мы закончили.

Моя голова резко повернулась в его сторону, обнаружив, что он смотрит на Джеральда с чем-то таким устрашающим и леденящим, что я почти почувствовала, как воздух в комнате опустился на пару градусов.

Покачав головой, я оторвала взгляд от Аарона. За последние десять минут он мог сказать что угодно, но предпочел этого не делать. Он мог молчать, мне было все равно.

Стул Джеральда заскрипел по полу, позволяя ему встать.

— Да, мы определенно закончили, — решительно сказал он, собирая свои вещи. — У меня тоже нет на это времени. Она все равно знает, что делать.

Этот «замечательный» человек подошел к двери и вышел из комнаты.

Мое сердце все еще колотилось в груди, стучало в висках.

Кабир последовал его примеру, встал и виновато посмотрел на меня.

— Я не встану на его сторону, ясно? — его взгляд быстро переместился в сторону Аарона, так же быстро вернувшись ко мне. — Все это пришло от Джеффа.