Все последующие экспертизы показали – последователи Терна пытались составить некий эликсир абсолютной магии, и у них даже что-то получалось. Но если рассуждать здраво, эта работа могла быть обычным прикрытием. Как изготовление зелий и амулетов в банде, в которую внедрился Вернон. Почерк в любом случае похож.

– По-твоему, всех этих магов… использовали? – осторожно спросила я. – Думаешь, в действительности они просто собирали коллекцию крови для… А для кого?

Губы Дантоса изогнулись в горькой усмешке.

– Для верхушки, разумеется. Для тех, кто знал о кортике, и тех, кто пытался этот артефакт найти.

Блондин замолчал и отвёл глаза, а я вдруг поняла…

– Все эти годы твоя семья была под прицелом?

– Да, – нехотя сказал он. – И лишь теперь я понимаю причины некоторых событий.

– Каких?

– Например, теперь мне ясно, почему регент вскрывал саркофаги в семейном склепе.

– Вскрывал что? – изумилась я.

Герцог Кернский от вопроса отмахнулся.

– Много чего было, Астра. Всего и не перечислить.

– Не хочешь говорить?

Собеседник отрицательно качнул головой, пояснил:

– Не люблю оглядываться назад, предпочитаю смотреть вперёд.

Я не могла не улыбнуться – хорошая позиция, я тоже так хочу, но получается не всегда. А временами «смотреть вперёд» куда неприятнее, чем вспоминать даже самые ужасные картины прошлого. И нынешний случай как раз из таких.

– Думаешь, маги, которые подослали леди Жанетт, имеют отношение к братству? – спросила я.

– Не думаю, уверен, – отозвался Дан.

– Если так, то почему они до сих пор не явились за кортиком?

– Понятия не имею. Но придут, это несомненно. – Взгляд блондина стал стократ жестче, губы сжались в тонкую, тугую линию. – Мне придётся просить тебя опять обернуться драконом. И… ты временно переедешь во дворец.

Первое меня не смутило, а вот второе… я даже свиток, который по-прежнему в руках держала, выронила.

– Не волнуйся, дети беспокоить не будут, – сказал Дантос. – Я договорюсь.

– А ты?

– А я останусь. С Верноном и его ребятами.

С этими словами герцог Кернский вынул из-за пазухи амулет связи, который Вернон ещё там, в приспособленном под лабораторию подвале, выдал, вот только вызвать друга не успел.

В звенящей тишине прозвучал лёгкий щелчок – именно таким сопровождается разблокировка внутренних замков, а в следующий миг… в следующий миг много чего случилось.

– Под кровать, быстро! – бросил Дантос.

Я послушно упала на пол.

Сам блондин стремительно рванул к изголовью кровати – именно там, на одном из столбиков, ножны с мечом висели.

Дверь в спальню распахнулась, с грохотом ударившись о стену, и пространство прорезал рык:

– Не двигаться!

Не знаю, как Дантос, а я замерла. И хотя ничего не видела – проём был совершенно пуст, что-то подсказывало – я умру, если шевельнусь.