- Я понимаю, что это странная просьба.

-О, я в восторге. Руби ставит тарелку с печеньем, которое Нейт с благодарностью берет себе. “У меня осталось не так уж много родственников, поэтому твой звонок дал мне повод потратить немного времени на знакомство со своими предками”. Она указывает на коробку на полу в другом конце кухни. “Это они. Иди и угощайся. Джо была очаровательной девушкой. Жаль, что у меня не было возможности познакомиться с ней”.

“Ты знаешь, что с ней случилось?” Спрашиваю я, не в силах скрыть своего нетерпения. “Где она оказалась?”

-Боюсь, не могу сказать.

Мой дедушка Мэтью был младшим братом Джозефины. Насколько я понял, Мэтью был еще маленьким мальчиком, когда Джозефина и их сестра Эвелин пошли работать к Талли. После этого они виделись не так уж часто. Знаете, в этом не было ничего необычного. Когда ты работаешь в такой семье, ты более или менее отказываешься от своей собственной. Ты отправлял деньги в письме каждую неделю, может быть, приходил пару раз в год, но по большей части это было прощание ”.

Когда начинает свистеть чайник, Руби наливает нам чай и ставит чашки на стол.

-С молоком и сахаром? - предлагает она.

-Пожалуйста.

-Мне ничего, спасибо, - говорит Нейт, подтаскивая коробку и ставя ее на пустой стул между нами.

-Как ты во все это вляпался? Я лезу в коробку, чтобы вытащить несколько писем, сложенных и перевязанных вместе.

“От моей мамы, которая умерла два лета назад. Он стоял у меня на чердаке с тех пор, как я убрался у нее после этого.

-Я сожалею о вашей потере.

На это она кивает. “На этой неделе я отправила электронное письмо своей двоюродной сестре с просьбой проверить ее собственный чердак, так что, возможно, мы наткнемся на другие документы, которые могут оказаться полезными для вас.

В нынешнем виде это все, что у нас есть. История нашей семьи в основном испарилась после войны. Перемещенные лица. Те кусочки, которые у нас есть, разбросаны, так что было приятно осознавать, что у меня это есть. Я просто предположил, что это банковские выписки и счета по кредитной карте ”.

Руби немного посидела с нами, рассказывая о себе и своей семье и о том немногом, что она помнит о детстве своего дедушки, брата Джозефины. Она достает некоторые артефакты, которые, по ее мнению, представляют интерес, и помогает создать некоторый контекст для названий и отношений.

Например, письмо матери Джозефины, в котором она признается, что влюбилась.

“О Боже мой, только послушай это”. Я практически подпрыгиваю на стуле, когда читаю вслух отрывки из письма. “Он самый щедрый человек. Он обожает меня. И он относится ко мне как к равной, мама, как будто гордится тем, что я рядом с ним ’. Я просматриваю следующие пару абзацев и ахаю. “Ооо, и это: ‘Его мать не одобряет. Это вызвало напряжение в его семье”.