Я не могу сказать тебе больше того, что ты уже знаешь, — твердо отвечаю я, встречая его пристальный взгляд. — Мне нужно действовать осторожно, следовать протоколу и защищать целостность дела.

На лице Тристана мелькает разочарование, но он понимающе кивает.

— Я понимаю, Алекс. Просто знай, что если тебе когда-нибудь понадобится поделиться идеями или предложить другую точку зрения, я здесь. Наши роли могут отличаться, но я всегда буду здесь, если понадоблюсь тебе.

Я ценю его предложение, зная, что иметь союзника за пределами правоохранительных органов может быть ценно.

— Спасибо тебе, Тристан. Я буду иметь это в виду.

Кивнув, Тристан делает шаг назад.

— Хорошо, тогда. Я позволю тебе подняться, прежде чем агент Дерек решит выследить тебя. Если тебе что-нибудь понадобится, просто скажи.

— Хорошо, — отвечаю я с благодарностью в голосе.

Я поворачиваюсь обратно к лифту, когда от входа на парковку раздается голос:

— Тристан!

Я поворачиваю голову, чтобы увидеть другого мужчину, приближающегося к нам, но в реакции Тристана чувствуется что-то знакомое."

"— Агент Дарлинг, это мой хороший друг Макс, — представляет его Тристан, указывая на мужчину, который догнал нас.

Он немного выше Тристана, с темно-каштановыми волосами и глазами. На его лице такое выражение, как будто он находил весь мир смешным.

Макс протягивает мне руку, и я крепко ее пожимаю.

— Приятно познакомиться, агент Дарлинг. Тристан немного рассказал мне о вас и о деле, над которым вы работаете. Сказал, что вам может понадобиться мой опыт.

Я поднимаю бровь, любопытствуя об участии Макса.

— И в чем именно заключается ваш опыт?

Губы Макса изгибаются в хитрой улыбке.

— Скажем так, у меня есть нетрадиционные способы сбора информации.

Иногда вам нужно выйти за рамки обычных каналов, чтобы получить ответы, которые вы ищете.

Я обмениваюсь взглядом с Тристаном, молча сомневаясь в его суждении. Он кивает, показывая, что доверяет Максу. Ясно, что у них уже были профессиональные отношения.

— Я ценю предложение, Макс, но, как я уже говорила Тристану, это текущее расследование. Я не могу поставить под угрозу его целостность, — твердо заявляю я, подтверждая свою приверженность соблюдению надлежащих процедур.

Макс хихикает, ничуть не смущенный моим ответом.

— Я понимаю ваше беспокойство, агент Дарлинг. Будьте уверены, мои методы сдержанны и имеют успешный послужной список. Иногда истина требует, чтобы мы исследовали менее традиционные пути.

Я тщательно обдумываю слова Макса, размышляя о потенциальных преимуществах использования его уникального подхода. Хотя это противоречит моим обычным инстинктам, срочность ситуации и отсутствие прогресса на данный момент вынуждают меня пересмотреть свое решение.

— Я подумаю об этом, — уступаю я.