— Знаешь, дорогая, я мог бы и один… ну… с Фаей и Юрой, разумеется, захватить всю губернию. Правда, пришлось бы долго и планово кошмарить противника. Однако, к счастью, я не один. У меня есть ты, есть гвардия. С нашей гвардией мы сейчас можем открыто сразиться с Касимовскими и всеми, кто их поддерживает, включая местный гарнизон, который непременно задействует ИО губернатора. Но жертв с нашей стороны может быть слишком много, а разрушений в городе ещё больше. И, что хуже, в такой крупномасштабной заварушке, так или иначе, пострадают сторонние люди. Что недопустимо. Потому мы и готовимся, наращивая силу каждый день.

Не обостряем сами. Но как только Касимовские перейдут черту — будь уверена, мы справимся.

Поджав губы, Кристи мило улыбнулась и кивнула.

— Я уверена в тебе, как ни в ком другом, — тихо проговорила она. — И в нашей гвардии тоже. Но… Я всего лишь хочу сказать, что жду не дождусь, когда у тебя появится своя фракция. Мне хочется, чтобы больше людей узнало о царевиче Максиме. Чтобы больше людей пошли за тобой, поддержали тебя. Я уверена, стоит тебе лишь заявить о себе… в тот же миг ты получишь поддержку тысяч подданных империи! Максим Белозёров известен среди обычных людей и аристократов.

Люди будут рады узнать, что Максим Белозеров — и есть царевич Максим.

— Всему своё время, дорогая, — спокойно ответил я.

В последнее время я и сам много думаю на эту тему. Однако же, прежде чем «показывать» восьмого царевича миру и уж точно, прежде чем раскрывать его личность, хотелось бы набрать ещё больше силы. Одно дело воевать за новосибирскую губернию с частью фракции Михаила, будучи всего лишь молодым и заносчивым графом. И совсем другое — отстаивать свою независимость и защищать своих близких, следуя по тернистой и кровавой дороге к престолу Всероссийскому.

На этой дороге против меня будет не часть фракции и провинциальный гарнизон.

Там уже целые страны непременно мной заинтересуются.

А вместе с ними и те братья, которые до сих пор не обращали на меня внимания.

* * *На следующий день во время своего индивидуального доклада Пожарская сообщила, что Касимовские приглашают меня на чай.

— Когда? — уточнил я.

Яра расплылась в ехидной улыбке.

— Ну говори уже, не тяни, — хмуро потопил я баронессу.

— Сегодня в два часа, — хмыкнула она, наблюдая за моей реакцией.

— То есть в то же время, на которое у Вареника назначена аудиенция со мной? — усмехнулся я. — И сделано это явно неслучайно. Слишком толсто. Что на это скажет глава моей СБ?

— Скажет, что ей её любимый граф велел не переусердствовать с присматриванием за Личными Стражами, — пожала плечами баронесса.

Я кивнул. Было такое дело. Насильно никого опекать мне не хочется.

— Как именно они узнали? — строго спросил я через пару секунд.