Пожалуй, оставим эту неожиданность на потом. У вас вообще, наверное, беда со временем, да? Завтра опять бег с неприятностями, копать отсюда и до обеда и прочие прелести военной жизни?

— Нет, — покачал головой Костя. — Я же тебе писал, — в голосе друга появились нотки укора. — У нас там пока некоторые неприятности, занятий нет.

— Писал? — спохватился Игорь Вениаминович. — Ах, да, точно! — он шлёпнул себя по лбу, а затем подхватил со стола конверт. — Но прочитать не смог, извини!

Посередине конверта была прожжена дыра, оставившая только кромки бумаги вокруг неё. Мы с Тагаем снова едва сдержали смех. Но проявлять неуважение к отцу друга не имели права.

— Так, значит, можно послать вас подальше? — алхимик оглядел нас, но тут же спохватился. — В смысле время есть?

Тут уж мы не удержались, пришлось прикрывать рот ладонью.

— Нет, пап, — Костя тоже едва сдерживался, чтобы не расхохотаться. — Нам вообще-то из города выезжать нельзя. Так что, если рядом что-то есть, то здорово.

— Рядом, — Игорь Вениаминович пожевал нижнюю губу и в этот момент как-то преобразился, став из безумного профессора эдаким залихватским охламоном. — Рядом ничего хорошего нет. Разве что мох да кристаллы в карналлитовых пещерах. Но за это много не дам, — он оглядел всех нас троих и вздохнул. — Понимаю, деньги нужны. Девчонки, выпивка, азартные игры. Я и сам таким был. Ладно, давайте дуйте в карналлитовые пещеры, я сейчас вам в атласе покажу, что именно мне нужно.

— Спасибо, пап, — проговорил Костя и ткнулся лбом в его плечо. — Мы тебе будем очень благодарны!

— Но смотрите! — алхимик вдруг сделал суровое лицо. — Если принесёте не то, пеняйте на себя! Я оплачивать не буду!

— Да мы поняли, поняли, пап! — Костя хохотнул. — Показывай, что надо и как добраться до этих карнаухих…

— Карналлитовых, — поправил его Игорь Вениаминович. — И смотрите, осторожнее. Там эта соль всё разъедает.

Потом он показал нам всё, что нужно будет собрать. А заодно и то, что, возможно, мы увидим. Костин отец резко и без сожаления листал страницы атласа, чтобы найти нужное.

— Вот, — показал он нам. — Это цветы папоротникового лишая. Если вдруг увидите, знайте, золото по сравнению с ними меркнет. Но цветут они всего лишь пару минут в год, поэтому вряд ли вам повезёт. Остальное я уже показал.

Мы попрощались с «безумным», но достаточно весёлым алхимиком и отправились в путь к карналлитовым пещерам.

Глава 23

Я вообще много слышал об Уральских горах. И то, что они одни из старейших в мире, и то, что там множество драгоценных камней, и ещё сотни разных историй. Однако воочию увидеть мне их так и не довелось."

"Но это в прошлой жизни. В этой я наконец-то достиг древних гор, которые некоторые учёные считали колыбелью человечества.