— Я точно ничем не могу помочь?"

"— Если что, я буду иметь в виду, — весело замечаю: так рада слышать его — не передать словами. Не хочу сейчас о грустном. — Но у нас пока будет не очень удобно встречаться.

— Влад, — осторожный вопрос заучит тихо, как будто Демид шагает наудачу. — Может быть, вы тогда останетесь сегодня у меня?

Пальцы слишком сильно сжимают корпус телефона.

— Свободные комнаты есть, выбирай любую. Вам точно будет комфортно! — настаивает, даже голос его стал бодрее. — Что скажешь?

— Демид, я не рассчитывала как-то…

— Просто соглашайся, и все. Я сам приеду и заберу вас! Нет, серьезно! Хотите, мы можем… ну не знаю…

— Демид.

— Так хочется побыть с вами подольше. И… Влад… С тобой… с тобой особенно. Мы нечасто вместе бываем.

Как и обещал, он забрал нас сам. Мишка от счастья стал пищать и подпрыгивать на месте, а потом подошёл к отцу и потянулся.

Глаза Демида всегда светятся, когда он смотрит на сынишку. Я закончила одевать Мишку, вышла в коридор, уловила отрывки разговора.

— Если я чем-то смогу помочь, ты звони, даже не думая.

— Хорошо, спасибо, Демид.

— Я серьезно.

— И я. Когда вернёшь зайчиков? — последнее слово Олечка произносит с нежностью.

— Нескоро. Надеюсь, им у меня понравится.

— Не льсти себе, — в голосе сестрёнки слышится улыбка, — лучше, чем со мной, им вряд ли с кем будет. Я их сильно люблю.

— Я их тоже люблю, — внутри что-то дрогнуло. Что-то очень нежное. И такое… трепетное и беззащитное… я даже замерла на месте.

Оля намеренно понижает голос, но я все равно различаю уверенное:

— Тогда больше не забывай об этом.

***— Ну что, — легкая непринуждённая атмосфера в салоне позволила расслабиться и болтать с Демидом на отвлечённые темы. Так хорошо на душе. Тепло и сказочно. — Будем заезжать куда-нибудь ужинать? Или… — Демид осекается и резко напрягается, замечая впереди…

— Собака! — громко выдыхаю, не в силах представить, что сейчас будет.

Демид, плотно сжав губы, пытается контролировать управление и сбавить скорость, одновременно выворачивая руль, чтобы машину не занесло на скользкой дороге, но корпус все же немного пошёл в сторону… а пёс, видимо, испугался и замер, поджав под себя лапу.

Удара я не почувствовала, но то, как близко мы проехали от собаки, наводит на нехорошие мысли. Все же, наверное… мы ее… сбили…

— Демид… — шепчу еле слышно, как только машина остановилась, и боязливо ощупываю напряжённым взором обочину.

— Папа!

— Так, ничего не боимся. Все нормально. Я его объехал. Мы никуда не въехали. Так что сейчас я выйду, проверю, что пёс убежал, и мы спокойно едем дальше.

Я выхожу вслед за Демидом, и мой взгляд сразу наталкивается на скулящий комочек в метре от машины.