— Сначала переживи дуэль с Артемьевым, — потирая горло, прорычал он.

— Сто миллионов, что переживу.

— Двести, что ты проиграешь! — рявкнул он.

— Принимаю, — кивнул я.

— Готовь деньги, щенок! — рявкнул он. — А ты, герцогиня, можешь уже морально готовиться. Не факт, что я сразу пущу тебя в дом. Придётся голым задом перед всем поместьем посверкать.

Я рванул на него, но Света двумя руками вцепилась в моё запястье.

— Спокойней Максим, — тепло проговорила она так, чтобы окружающие слышали: — Пусть всякие недалёкие говорят, что хотят. Собака лает, караван идёт, верно? Давай лучше подумаем, куда ты можешь потратить выигрыш?

А я улыбнулся и повернулся к своей спутнице.

— А чего тут думать? На ремонт, конечно же.

— Совсем имение в захудалом состоянии, да? — с сочувствием спросила она.

— Гораздо хуже, чем ты думаешь.

— Стало быть, двух сотен ещё и не хватит.

— Не хватит, но, будь уверена, на подарочек для тебя я уж точно денег найду.

Света замерла от неожиданности. А к нам как раз подошла обозревательница Лиз Вердер с блокнотиком наготове:

— Прошу прощения, — выпалила она, — А не подскажете, какой подарок вы хотите преподнести Её Светлости? Уверена, нашим читательницам будет любопытно узнать.

Я кинул взгляд на колье, которое весело на шее у обозревательницы. То самое, которое я подарил ей во Франции."

"— Бусы или браслет. Ещё не решил. Но позже обязательно разберёмся.

— Благодарю, — кивнула обозревательница, чиркнув в блокнот, — А что вы думаете об этом, Ваша Светлость? Ждёте подарок?

Всё своё внимание она сосредоточила на герцогине.

В моей же голове раздался насмешливый голос:

«Самка номер один тоже хороша.

С ней не соскучишься. Да и самка номер два! Это ж надо, голой ходить ради тебя готова. Хотя… если подумать, я вот всегда голая».

«Хочешь куплю тебе смешной костюмчик. Как для карликовых пинчеров?»

«Не налезет».

«Подберём размеры».

«Подумаю».

— А как вы познакомились с вашим столь выдающимся кавалером? Уверена, ваша пара сегодня самая приметная на приёме! — сквозь беседу с Фаей, я услышал голос Лизы.

А? Она сейчас в самом деле интервьюирует Свету? Молодец капитан ОКЖ, времени даром не теряет.

«В любой непонятной ситуации собирай информацию о других самках», — Фая думала о том же, о чём и я.

* * *В огромном комплексе для огромных приёмов было предусмотрено стационарное место для дуэлей. Тоже огромное, с трибунами, находящимися на возвышении от самого поля боя. Чтобы зрителей не задели случайные техники бойцов.

Под трибунами даже имелось место для переодевания.

Хозяева приёма — Щербатовы, настояли на том, чтобы бойцы переоделись в традиционные костюмы. Мол есть в дуэльном кодексе рекомендация надевать их.