— Я понимаю, что ты побоишься ставить свой дом! — произнёс я резко, пока это не произошло. — Ставь свой неликвид. Бывшее имение графского рода Воронцовых. Обладать домом тех, кого называли Первым Мечом Империи слишком жирно для твоего рода.

Смешки прекратились. Краем глаза я видел задумчивые лица аристократов. Сам же Артемьев и вовсе замер. Страшно представить, что там у него в голове.

Ладно, поторопим его.

— Чтобы уровнять ставку, предлагаю следующий артефакт, — громко произнёс я, положив ладонь на браслет-оруженосец, выдержал паузу и произнёс: — Прошу считать это демонстрацией, а не фактом обнажения оружия. Итак, дамы и господа, вашему вниманию представляется «Тришула Убийцы Дагона» — артефакт ранга «Погибель+» с редким эффектом магии тьмы.

В моей руке появилось прохладное древко красивого трезубца. Я плавно повёл своим оружием перед глазами изумлённой толпы, и опустил зубья к полу.

— Есть возможность модернизации, — продолжил я. — И эта тришула явно стоит подороже какого-то заброшенного полуразрушенного имения. А если её выставить на аукцион, потенциальные покупатели, чтобы заполучить её, будут пытаться поднять цену, а не снизить.

Глаза барона Артемьева сверкнули.

Что ж, я попал в цель. Его род явно пытается стать сильнее. Он не упустит возможность получить такой замечательный артефакт.

— Я согласен! — воскликнул он. — Я принимаю условия дуэли! Ваше Сиятельство, — обозначил он поклон княжичу, — прошу вас организовать для нас арену.

— С превеликой радостью, — громко произнёс княжич и бросил на меня холодный взгляд. Затем снова повернулся к Артемьеву — своему товарищу по фракции. — Напоминаю, что согласно Обновлённому Дуэльному Кодексу, тот, кто принял вызов, вправе выставить вместо себя официального Защитника. У вас есть время, чтобы решить, воспользуетесь ли возможность пригласить бретёра или нет. Дамы и Господа! Время начала дуэли будет объявлено в течение получаса.

* * *"

"После того как княжич заявил, что берёт на себя подготовку к дуэли, мы с бароном Артемьевым разошлись по разным углам. Собственно, основной цели на сегодняшний выход в свет я достиг. Теперь главное, чтобы какой-нибудь непредвиденный случай не сорвал мне дуэль.

— Поражаюсь тебе, Максим, — проговорила Света, глядя на меня. — Ты только что выступал перед кучей людей, у тебя скоро дуэль, а тебе всё нипочём. Стоишь и набиваешь рот этими крохотными расстегаями.

Я дожевал очередной мини-пирог и удивлённо уставился на неё.

— Во-первых, Света, малютки расстегаи реально вкусные. Попробуй один.

— Да нет, спасибо, хватит мне, а то фигу…

— Фигура у тебя идеальная, ты ведёшь активный образ и уж точно не испортишь её одним небольшим пирогом, — не дал ей закончить.