— Он за всеми нами смотрит, — и я перекрестился, а там и остальные.

— А вы чего замерли, собирайтесь, — прикрикнул я на выбранную тройку.

— Э-э, мы быстро, княже, — первым прореагировал Третьяк и тут же метнулся к дому, а мои люди оставили деревенских в покое.

— Добавьте еще чего, — приказал я, кивнув на мешки с зерном.

Дядя скривился, но все же полез в седельную сумку, достав немного сухарей и вяленого мяса, и положил на мешки, а следом и остальные.

— Архипка, — кликнул я купца, который, расслышав свое имя, тут же подскочил с телеги и подбежал ко мне.

— Да, княже, благодарю за спасение живота моего и щедрость, — затараторил он.

— Ко мне на службу пойдешь?

— Э-э, — растерялся купец и закрутил головой. — Пойду, княже, пойду. А чего делать-то надо будет?

— Найдется тебе занятие. А на первое, как свой товар распродашь, купи в Твери хлеба да мяса и привези сюда. Все сани забей снедью, — и, повернувшись к дяде, я приказал: — Выдай купцу Архипке полтора рубля, — дядя с тяжким вздохом полез в мошну. — После, как исполнишь, в Твери найди скоморохов ватаги три, из тех, кто песнями народ развлекает, с голосом ладным, и вместе с ними уже приезжай в Старицу. Я буду жать! — придавил я купца взглядом.

— Исполню все, княже, все сделаю: и сюда снедь привезу, и скоморохов найду, — закивал Архипка.

— Вот и славно, — улыбнулся я.

К этому времени объявился Третьяк с двумя выбранными мной для службы людьми и мы двинулись в путь.

Добравшись до Твери, переночевали и с утра отправились в Старицу, когда до города оставался час пути, я отправил вперед Микулку, дабы он упредил о моем возвращении.

— Вот мы и вернулись, — выдохнул я с облегчением, когда перед глазами замаячил город, и тут же пришпорил Черныша.

Возле ворот уже собралось преизрядно народа. Были там и Илья со Жданом, и дедушка, также Василий с Федоткой и остальные мне знакомые.

«Видать, вернулись уже», — промелькнуло у меня в голове, но среди встречающих были и незнакомые лица. Причем их было немало, а трое незнакомых и вовсе стояли рядом с дедом.

— С возвращением, княже, — протянули мне каравай с хлебом и солью.

— Эх, как чудесно вернуться домой, — и, покинув седло, я оторвал кусок каравая и, макнув в соль, отведал его.

— Андрей Володимирович. Здрав будь, — доносилось отовсюду, и это вызывало у меня искреннюю улыбку.

— Банька истоплена, стол накрыт, — сказал Илья, на что я просто кивнул и, не обращая ни на что внимания, полез обнимать деда.

Который, смутившись, все же меня облапал.

— А это кто с тобой рядом? — поинтересовался тихо у него.

— Так знакомцы мои с Тулы, вот тебя ждут дожидаются. Да и не только они, — так же тихо добавил дед.

Глава 18

Глава 18

— И кто же? — с тяжким вздохом еле слышно спросил я.