Теперь Миллинг до тебя доберётся!

Тимбукту!

У тебя есть шанс от него избавиться… Беги от него прочь…

Глубоко спряталась моя пума. Так глубоко, что и не найти.

– Извините, – произнёс я и сел на своё место.

Экзамен по превращению я провалил.

Принять решение

Как там выдерживали испытание все прочие, я уже не следил. Я очнулся, только когда экзамен закончился. Как только учителя с достоинством удалились, в зале начался ералаш. Ученики вскакивали с мест, обнимались от радости, жали друг другу руки. Некоторые ещё раз повторили лучшие эпизоды из только что сданного экзамена (Лерой, Клифф) или вполголоса жаловались, что им достался дурной противник (Джефри). В общем, стоял гвалт.

В этом гвалте я услышал шёпот Джефри мне в ухо:

– Я знал, что ты лузер!"

"– Лузер, который победил Билла Зорки, – выдохнул я, но волки были уже далеко.

Я мечтал скрыться в своей комнате, но Миллинг меня задержал:

– Поговорим наедине?

А разве у меня есть выбор?

В сопровождении его свиты мы удалились в кабинет человековедения.

– Ждите снаружи, – велел Миллинг, и его телохранители встали перед дверью в кабинет.

Я словно в первый раз рассматривал плакаты на стенах: известные фильмы, таблица человеческих причёсок, наш общий коллаж к теме «Что нам особенно нравится в людях и их мире». Я вырезал и наклеил фотографию шоколадного мороженого. Тень и Сумрак выбрали американские горки, Лерой – телевизор.

– Сядь.

Жёсткая жилистая рука придавила меня к стулу. Я же по-прежнему тупо пялился на шоколадное мороженое. Из-за этой штуки я предпочёл мир людей. Какой я тогда был маленький и глупый!

Миллинг сел напротив:

– Итак, превращение не удалось. – Он достал из кармана батончик шоколада и проглотил его в два укуса. – Но это не беда. Ты ещё молод. Я сам научился превращаться только годам к шестнадцати.

Фантик от шоколада упал на пол. Миллинг не обратил на это внимания.

– Правда? – удивился я.

– Честное слово. Но это не самое важное. Мне нужно, чтобы ты принял решение.

– Какое решение? – устало спросил я.

– Ты со мной или против меня? – Он, конечно, не забыл, как я сбежал из ресторана. – Мне понадобится твоя помощь, я ведь кое-что задумал. У меня много союзников, сотни оборотней на моей стороне. А всего по стране – тысячи. С каждым днём мы становимся всё сильнее. Но этого недостаточно, нам нужны хищники вроде тебя. Пумы-оборотни редки, но они мои ближайшие соратники.

Мне стало дурно:

– Вы хотите убивать людей. Как можно больше. Так ведь?

Неужели я осмелился высказать ему это прямо в лицо?! Что он теперь сделает? Убьёт меня, чтобы я его не выдал?

Миллинг засмеялся – даже приятно, тепло, почти душевно:

– Ты плохо знаешь людей, Караг. Ты не представляешь, как мы, оборотни, можем им по-настоящему навредить.