— И дышишь ты, находясь под землёй, при помощи этой маски? — кивнул он на моё лицо.

— Да, всё верно… Это устройство какой-то древней цивилизации. Мы нашли его рядом с обломком космического корабля, который обнаружился в нашем подземелье… А после мои артефакторы смогли запитать этот механизм от магических накопителей, — выдал я ранее заготовленную легенду.

Мы с Люком здраво решили, что уж лучше придумать правдоподобное объяснение тому, откуда у меня взялся сей девайс, чем я буду его ото всех прятать, из-за чего полумаски древних может не оказаться на моём лице в самый нужный момент…

— Обломком космического корабля⁈ — искренне удивился император.

— И много ли металла в этом обломке?

— Да не особо, — грустно вздохнул я. — Но продавать я его никому не собираюсь: самому нужен… Потому как в дальнейшем я рассчитываю приобрести специализацию маг-металла, — тут же твёрдо добавил я, чтобы он даже не зарился на мою находку.

— Понятно, — задумчиво протянул Макс Арон. — А с какой скоростью ты можешь передвигаться на большие расстояния?

— Всё зависит от состава грунта и наличие в нём различных препятствий… А так, в идеале, за час могу пройти примерно пятьдесят километров.

— Отлично!.. Отлично! — чему-то обрадовался император. — И да, Леонид, я оценил твою откровенность… И теперь нам нужно многое обсудить… Но обсуждать подобное я могу только со своим вассалом… Ладно, раз с этим разобрались, тогда… Хут, вылезай, — скомандовал он.

Фальшпанель отодвинулась в сторону и из углубления в стене, похожего на встроенный шкаф, вышел неприметный заросший мужичок, в одежде обычного горожанина… Увидишь такого на улице, пройдёшь мимо и не обратишь на него ни капли внимания…

— Всё, Хут, свободен… Можешь идти, — кивнул на выход император.

— Слушаюсь, ваше величество, — поклонился ему Хут и вышел за дверь.

Я же в это время продолжал спокойно смотреть на происходящее с таким видом, как будто обо всём уже догадался: к чему эти вопросы про мои ТТХ и зачем этот мужик прятался в кабинете императора… Хотя на самом деле я нихрена не понимал.

Император вернулся за стол и указал мне на противоположное кресло… А после того, как я уселся напротив, он задумчиво проговорил:

— Если быть откровенным, то реши ты действительно отделиться от империи, мне бы пришлось тебя убить… Возможно, даже уничтожить всё твоё герцогство…

— Э-э-э, — ошарашенно протянул я, охренев от услышанного.

— Ваше величество, позвольте поинтересоваться, а для чего нужны столь кардинальные меры, — от волнения вновь перешёл я на «вы».

— Ну посуди сам… Отделившись от империи, вы бы могли во время гона попросту спрятаться в своём подземелье… И тогда бы нам достались всё твари.