И с надеждой взглядывает на ученика: – Но, может, ты и его? А? Вряд ли, конечно…

Да уж, Лялин – это не безликий Кязимов, и одолеть его будет непросто, тут никакой психолог не поможет. Лялин – звезда, его прочат в сменщики Сафину, Давиденко и Южному. Всего семнадцать лет, а уже в шестой сотне взрослого рейтинга. У него целых три спонсора, форму ему шьют на заказ, а по турнирам он ездит в компании целого штата. Это только у Макса в сопровождающих одинокий Михалыч, а у Лялина, плюс к тренеру, еще и личный массажист, администратор, а также инструктор по ОФП.

И живет он в отдельном номере, и даже болтал вчера, что к следующему турниру личного повара себе наймет, «а то в местном кабаке икру такую подали, что отравиться можно». В общем, звезда. Все как у больших, куда до него Максу с его линялыми футболками. Если бы вокруг фьючерса в Староивановске крутились спортивные букмекеры, однозначно бы принимали ставки сто к одному. Ясно, в чью пользу.

И какую против Лялина избирать стратегию – абсолютно неясно.

Он как хамелеон – потому, наверно, и вырос в звезду. Если противник силен в подаче – Лялин офигительно действует на приеме. Если сражается с тем, кто успешен в игре на задней линии, вдруг сам прибавляет и начинает разводить по углам так, что сдыхаешь на розыгрыше первого же очка. Когда играешь с ним импульсивно, быстро – он спокоен, как Федерер. А стараешься успокоиться сам – Лялин вдруг превращается в пылкого Надаля и давит своей энергетикой со страшной силой… Никакая волшебная чаша против такого не поможет.

Только и остается малодушно мечтать, чтобы непобедимый Лялин, скажем, подхватил грипп и снялся с турнира. А что, погода сейчас гнилая, слякотная, и Макс, когда гулял по Староивановску, видел: полгорода чихает, вполне можно заразиться. Хотя о чем это он? Лялин наверняка сидит на всяких разрешенных, специально для него разработанных, БАДах, [10]и иммунитет имеет, как у слона…

«Ну и ладно. Полуфинал – это тоже неплохо», – успокоил себя Макс.

Постарался выбросить теннис из головы. И больше не решаясь тревожить Николая Угодника своими навязчивыми просьбами, просто весь день бродил по городу. Наблюдал, как суетится кругом народ, прислушивался к чужим разговорам и наслаждался, что уже завтра он отсюда, скорее всего, уедет… Как все вокруг скучно, как мелко! Вот один мужичок, в терханой курточке, хвалится другому, такому же обтрепанному: «Я у своей «пятеры» вчера колодки сменил».