– Что случилось, милый? – спрашивает она, без приглашения устраиваясь на ступени, и кладет руку мне на колено.

Я не отвечаю. Смотрю в сторону и стараюсь не обращать внимания на то, что больше не один.

– Послушай, сладкий, – чуть погодя говорит она. – Иногда помогает поговорить. Многие клиенты приходят ко мне, чтобы излить душу. Я умею слушать.

Джой придвигается ближе. А мне становится все более неловко.

– Что такое? – повторяет вопрос она и мягко толкает меня плечом. Я вздрагиваю.

Мне не хочется с ней разговаривать. Разговоры еще никому не приносили пользы.

Там, откуда я вышел, люди предпочитают не слова, а поступки.

– Я… думаю, мне лучше уйти, – заикаясь, откликаюсь я.

– Можешь идти, конечно. Но ты ведь не без причины сидишь тут в темноте, верно?

Неожиданно понимаю, что киваю ей.

– Не хочешь рассказать Джой, что стряслось?

Тяжело сглатываю.

– Все из-за девушки, я права?

Вновь киваю.

– Разумеется, все всегда из-за девушек, – замечает Джой и хрипло смеется. – Она умная, и красивая, и особенная?

Удивленно вскидываю глаза.

– Да! – подтверждаю я.

– И почему ты тогда сидишь здесь один, вместо того чтобы быть с ней?

– Потому что я… – осекшись, опускаю голову.

 – Облажался.

– Да, да. – Джой притягивает меня к себе и слегка похлопывает по щеке.

Мое тело напрягается, так как ее топ не прикрывает и половину пышного бюста. Мне неприятно чувствовать щекой и виском ее теплую кожу, и я испытываю облегчение, когда она меня отпускает.

– Вот что я тебе скажу, мальчик. У меня было столько мужчин, которые из-за собственной глупости упустили своих женщин. И если их брак еще держался, когда они приходили ко мне, то распадался, когда уходили, – смеется Джой.

 – Что бы ты ни натворил, купи ей букет цветов и попроси прощения, пока сильнее все не испортил. Если она настолько умна, как ты утверждаешь, то поймет, что у тебя серьезные намерения.

– Я не могу быть с ней близок физически. Боюсь, – признаюсь в приступе отчаяния.

– А вот такого у меня еще не было, – отзывается Джой. – Надо признать, ты интересный случай. Может, станет легче, если ты ей об этом расскажешь? Пусть она сблизится с тобой, прежде чем ты сблизишься с ней, если ты понимаешь, о чем я.

А потом удовольствие доделает все остальное.

Я киваю. Не представляю, права ли она. Но знаю, что обязан поговорить с Тамсин, чтобы эта история нас к чему-то привела. Очевидно, что я этого хочу, как бы по-идиотски это ни звучало. Нельзя позволить ей уйти. Самый прекрасный момент в моей жизни, который вылился в катастрофу, не может так закончиться.

– Поговори с ней. Как сказала Опра[15]: «Общение – это ключ ко всему».

23

Тамсин"

"Только я закрываю «О мышах и людях», раздается звонок в дверь. Я замираю.