Ему известно, где она?

– Нет, и его это, очевидно, не волнует.

Я ошарашена.

– Рис, ты не можешь так поступать! Последние несколько дней ты провел с ней?

– Да.

– У тебя есть судимость, господи боже! То, что ты сделал, называется похищением ребенка! Если ее отец… знаешь, что произойдет, если это всплывет? – Я перехожу на шепот, так как не хочу, чтобы нас услышали соседи.

Вдруг мне становится плохо. Картинка всплывает у меня перед глазами. Они заберут Риса. Могут заявиться сюда в любой момент. У него на лице отражается страдание.

– Знаю, что натворил дел, – говорит он, потупив глаза. – Но что мне оставалось? Оставить ее с этим… этим… – Рис не может подобрать слов. – Оставить ее с ним? Его никогда нет дома. Он на нее забил. И честно говоря, я даже рад этому, потому что без него ей лучше. Ты видела, какая она худая? Я ее семья. Я тот, кому она важна. Она мне доверяет. Она скучала по мне. Я хочу предложить ей жизнь. Хорошую жизнь.

– И как ты себе это представляешь? – чуть ли не взвизгиваю я. – Она переедет к тебе и Малику?

Рис пожимает плечами. Очевидно, он не задумывался, что означает забота о десятилетней девочке. Не то чтобы я эксперт в этой области, но, по крайней мере, смутно догадываюсь, что нельзя вот так забрать с собой ребенка. Семья ты или нет.

– У меня не было другого выбора, – произносит он и делает шаг ко мне. – Тамсин, пожалуйста, поверь мне. По-другому никак.

Мне приходится опереться на перила лестницы.

– Ты мог бы поговорить со мной.

– Но ты бы меня отговорила. – Рис берет мою ладонь и целует. – Вместе мы со всем справимся. Ты ведь сама так сказала. Это все еще в силе? Ты мне поможешь?

Я отворачиваюсь. Понятия не имею, что делать. У меня нет опыта в таких вещах. Сделав глубокий вдох, разворачиваюсь к Рису.

– Да, я тебе помогу, – отвечаю я. И мысленно добавляю: «Если еще не поздно».

Открываю дверь и вместе с Рисом захожу в прихожую.

– Подожди секунду, – просит он. Я оглядываюсь, и Рис заключает меня в объятия. – Спасибо.

Потом целует меня, и я на миг закрываю глаза. Моя злость почти испарилась. Прошедшие дни я ужасно за него переживала. Боялась, что он что-то сделает с отчимом, что съедет на машине в кювет. Напьется в каком-нибудь баре и слетит с катушек. Но единственное, чего он хотел, – это найти сестру, чтобы стать для нее семьей, которой у нее не было в последние несколько лет."

"– У тебя много книг, – говорит Джинни, сидя на полу перед стеллажом из фруктовых ящиков, на коленях у нее «Приключения Гекльберри Финна».

– Эй, это же одна из любимых книг твоего брата, – замечаю я и вижу, что Рис гордо улыбается. – Хочешь пить, Джинни? Лимонад? Или горячее какао? – предлагаю я.

– Какао, – просияв, выбирает девочка.