Платье в стиле ампир смотрится прекрасно, но не уверена, по какому случаю смогу его надеть.

– Вау! – выпаливает Зельда, выходя из примерочной в своей одежде. – Ты должна его купить.

– Думаешь? Но когда мне его надевать?

– На мою свадьбу, например.

– Не говори так.

– На мою свадьбу с панк-музыкантом в Вегасе? – предпринимает новую попытку она.

– А я не буду слишком разодета? – спрашиваю, так как не могу представить, чтобы на панк-свадьбу в Вегасе кто-то пришел в вечернем наряде.

– Я невеста, мне и решать, – заявляет подруга. – Серьезно, оно такое красивое, ты обязана его взять.

Проверяю цену. Тридцать долларов. Думаю, мой бюджет его потянет. И Зельда от него в восторге, так что я не могу разочаровать ее.

– Ладно, покупаю. Если ты купишь кожаную куртку.

– А? Само собой. И панаму. Я все куплю. Должна же быть хоть какая-то польза от того, что родители так щедро поддерживают меня в финансовом плане. – В голосе Зельды слышна горечь, и я собираюсь спросить, что она имеет в виду. Но она уже стоит возле кассы.

На улице подруга предлагает:

– Пойдем еще чего-нибудь выпьем?

Я бросаю взгляд на молчаливый телефон и киваю.

– Конечно, очевидно, причин отказываться нет.

У барной стойки в «Вертиго» Зельда заказывает два пива. Я уже готова смущенно отвернуться, потому что у нас сейчас наверняка попросят документы. Но бармена не волнует, что мы еще слишком молоды для алкоголя, и он ставит перед Зельдой два бокала.

Мы садимся в дальний угол бара под металлической табличкой с цитатой Эрнеста Хемингуэя.

– «Я пью, чтобы другие люди стали интереснее», – читает Зельда. – Может, мне это поможет с Александром Сент-Джорджем.

Мы чокаемся и делаем по глотку пива. Вкус горький, но освежающий.

– Знаешь что, Тамсин, – произносит Зельда после короткого молчания. – Думаю, мне стоило поступить так же, как ты. Просто взять и уехать в другой конец страны. Черт, а если задуматься, то мне надо было уехать на другой конец света.

– И почему ты этого не сделала?

– Трусость. – Она отпивает еще пива и жалостливо смотрит на меня. – Знаешь, мы заключили сделку, что мне разрешат прожить беззаботную студенческую пору, если потом я исполню долг перед семьей. Но плохие оценки в школьном аттестате их взбесили. Это был мой бунт. Самое большое «пошли вы», которое я могла себе представить. Их дочь не поступит в университет Лиги плюща[25]. Поэтому они решили, что будут обеспечивать меня финансово, если я останусь где-то поблизости. Наверное, чтобы я совсем не распоясалась или что-то в этом духе. Перли был лучшим университетом в округе, в который меня приняли.

Я постепенно осознаю масштаб бедствия, случившегося с Зельдой. Пока меня всю жизнь поддерживал дедушка, она могла положиться только на себя.